流民屯的修补工作尚未完成，新的阴影已悄然迫近。
最先察觉异常的是王老蔫。他伤未痊愈，被安排在屯墙内巡哨。夜深人静时，他倚着墙垛，耳朵捕捉到一阵极轻微的、不同于夜枭或狐狸的窸窣声，来自西北方向——李岩军营的侧翼山林。
“不对劲，”他对一同巡哨的赵铁柱低语，“那动静，不是走兽，是人，而且不止一个，在往李岩营地方向摸。”
赵铁柱立刻警觉，两人不动声色，加强了那段墙面的警戒，并派快腿去向林川和杨把总禀报。
几乎同时，孙小眼手下的夜不收也从南岸传回消息：巴彦军营有异动，数支小队趁夜离营，方向不明，但似乎并非再次强渡黄河。
两边的消息汇总到议事堂，油灯下，林川、杨把总、吴秀才等人的脸色都凝重起来。
“巴彦派出了斥候，目标是李岩。”杨把总指着简陋的沙盘，“他想摸清李岩的虚实，看看这支突然出现的‘友军’到底有多少斤两。”
“也可能……是想挑拨。”吴秀才沉吟，“若让李岩以为是我们泄露了他们的营地位置，或者制造些摩擦……”
林川沉默片刻，开口道：“通知李岩军营，将我们观察到的情况告知他们。同时，加强我们与李岩营地之间区域的巡逻，但不要越过我们划定的界限。若遇巴彦斥候，能活捉则活捉，不能则格杀勿论。”
他顿了顿，看向杨把总：“让王老蔫的锐士营准备，挑选最精干的人手，也撒出去。我们的目标不是拦截巴彦的斥候，是跟着他们，看看他们到底要干什么，必要时……帮李岩一把，但要做得干净，不能暴露是我们的人。”
杨把总眼中精光一闪，明白了林川的意图：既要维持与李岩脆弱的同盟，借其牵制巴彦，又要在暗中掌握主动权，甚至借刀杀人。
“明白。”
夜色成了最好的掩护。王老蔫带着五个身手最好的老兄弟，如同鬼魅般潜出屯墙，融入黑暗。他们熟悉这里的一草一木，远远地吊着那些在林中谨慎穿行的清军斥候。
清军斥候显然也是好手，行动敏捷，善于利用地形隐匿。他们绕过流民屯的明哨暗卡，悄无声息地接近李岩军营的外围警戒圈。