更重要的是，通过对这些“战利品”的研究，结合黑石寨献出的矿脉信息，雷匠人提出了一个大胆的设想：“若能得足够焦炭（由煤炼制），辅以改进之风箱，或可尝试建一小炉，熔炼那铁矿！不需多，只需能铸造些更精良的铳管、箭头，便是质的飞跃！”
这个设想让张五和韩老枪都激动不已。自主冶炼，意味着他们将不再完全依赖缴获和交换，武器装备的命脉将更多地掌握在自己手中。尽管前路艰难，但希望的种子已经埋下。
外部的世界也在回应着流民屯的变化。
张溥再次来信，除了惯例的问候和鼓励，还附带了一份抄录的朝廷塘报。塘报中含糊地提到了“陕西北部有义民自保，屡挫虏锋”，虽未点名，但无疑指向了流民屯。张溥在信中提醒林川，此举虽在一定程度上提升了流民屯的“合法性”，但也意味着正式进入了朝廷的视野，福祸难料。
同时，信中还提到，江南一些对朝廷失望、心怀故国的士绅和商贾，开始对“陕西义士”产生兴趣，或许未来会有更多像顾博士、雷匠人这样的人才，或明或暗地前来投奔。
黑石寨的胡三如今往来更加频繁，几乎成了流民屯的编外后勤官。他不仅稳定提供煤炭，还利用其熟悉地理的优势，帮助流民屯与更远处一些同样在挣扎求生的小型寨堡、村落建立了初步的联系，一个以流民屯为核心的、松散的生存同盟正在悄然形成。
这一日，林川在巡视新建的、专门用于技术研究和实验的“格物院”时，看到顾博士正对着一个用缴获的清军头盔改造的蒸馏装置出神，旁边放着几瓶提炼出的、纯度不同的液体。
“顾先生，这是？”
“林当家，”顾博士回过神来，指着那些液体，“此乃在下尝试从烈酒中提纯之‘酒精’，或许……可用于清洗伤口，比寻常清水效果更佳。只是产量太低，耗费甚巨。”
林川拿起一瓶，嗅到一股浓烈刺鼻的气味，心中一动。他想起另一个时空里，这东西在战场救护上的巨大作用。
“耗费再大，也值得一试。”林川当即表态，“需要什么，尽管开口。”
技术的触角，开始向着更广阔、更细微的领域延伸。
新规在阵痛中扎根，技术在废墟上萌发，外界的目光愈发复杂。流民屯这棵大树，在经历过狂风暴雨的摧折后，不仅没有倒下，反而在伤痕处，生发出了更加坚韧、也更加多样的新芽。而它的根系，也正向着四周的土壤，更深、更广地蔓延开去，汲取着养分，也不可避免地会触及地下的暗流与坚石。