周文远虽能起身，但身体依旧虚弱。破庙的生存压力却与日俱增。官府施粥时断时续，且稀薄得能照见人影。林川知道，坐等救济只有死路一条，必须主动创造价值，哪怕是最微小的价值。
他将目光投向了庙里那几个孩子——石头、丫丫，还有另外两个稍微恢复了些气力的半大少年。他们眼神里的茫然，比饥饿更让人心惊。乱世之中，人若失去希望，便与行尸走肉无异。
“想不想学点本事，以后能多挣口饭吃？”林川在一个清晨，对着围坐在火堆旁的孩子们开口。
石头眼睛一亮：“小虎哥，你能教我们打猎吗？”他见过林川用工牌削尖树枝做简易矛头。
林川摇摇头，捡起一根树枝，在铺了浮灰的地面上划了一下：“我先教你们认字。”
“认字？”丫丫怯生生地问，“认字能当饭吃吗？”
“暂时不能直接当饭吃。”林川坦诚地说，“但认得字，就能看懂官府的告示，知道哪里招工，哪里施粥；会算数，别人就骗不了你的工钱，算得清自己该得多少粮。这比空有一身力气，被人糊弄强。”
他先从最简单的数字和与生存相关的字开始教：“一、二、三……米、粮、田、工。”没有纸笔，地面就是黑板，树枝就是笔。教学方式也极其务实，比如教“田”字，他就画一块方田，解释如何计算亩产；教“工”字，就模拟如何记录出工天数结算工钱。
这种完全脱离“四书五经”、“之乎者也”的教学内容，却意外地吸引了孩子们。因为这些知识直接关联着他们最迫切的生存需求。连周文远在旁听着，都觉得受益匪浅，他种了一辈子地，竟不知田亩产量还能如此精细计算。
消息像长了翅膀，很快，附近其他破庙、窝棚里的一些流民孩童，也被家长或好奇或抱着试试看的心态送了过来。 破庙角落的“学堂”，渐渐有了十来个年纪不等的学生。林川来者不拒，他教识字算数，也教基本的卫生常识——比如饭前便后要尽量洗手，伤口要及时清理，这些都能减少生病死亡的概率。
这天，林川正在教简单的乘法，用以计算分粮。他让年纪稍大的石头负责模拟分发有限的粥米，丫丫负责记录。
“每人每日应得三合米，现有八人，三日之粮共需多少？”林川问道。
丫丫咬着树枝，在地上歪歪扭扭地划着“三八一十二”，“小虎哥，是……是十二合吗？”
林川还没点头，石头已经掰着手指算出来：“不对，八人三日，是三乘八再乘三……是……是七十二合！”