木槿花田的露珠还沾着晨光，蒸汽城方向突然传来一声震彻天地的巨响。苏棠刚将温情音乐盒放在石桌上，整座小镇就剧烈摇晃起来，院中的老槐树簌簌掉叶，远处的天空被染成诡异的橘红色，滚滚黑烟正朝着小镇的方向蔓延。
“是蒸汽核心的方向！”萧玦的银线瞬间绷直，一把将苏棠护在身下，等震动稍缓，他抓起桌上的望远镜望去，脸色骤然惨白，“核心基地的防护罩碎了！有个黑色的影子在核心上方——是‘机械幽魂’！”
沈墨骑着冒烟的机械摩托狂奔而来，他的新机械臂彻底变形，铁皮上布满灼烧的痕迹，嘴里大口喘着粗气：“是……是顾明远的黑暗残魂！我们都以为他被净化了，没想到他藏在蒸汽核心的能量夹缝里，刚才突然爆发，吞噬了核心的一半能量！”
阿澈的妹妹突然捂住胸口，小脸煞白：“他在喊……要让所有人陪葬！他说核心的能量被他污染了，再过四十分钟就会爆炸，整个上海滩都会被炸成平地！”
【紧急警告！检测到蒸汽核心能量异常飙升！核心内部已形成“黑暗能量漩涡”，顾明远的黑暗残魂正加速吞噬能量，爆炸威力足以摧毁半径五十公里内的所有物体！】系统的警报声尖锐得刺耳，手环屏幕上的倒计时疯狂跳动，【残魂已与核心绑定，常规手段无法分离！唯一的办法是潜入核心内部，用净化后的“傀儡心”碎片强行驱散残魂，但核心内部温度超过千度，且充满黑暗能量，进入者存活概率不足10%！】
“我去！”苏棠猛地抓起八音盒，盒子里的“傀儡心”碎片正发出急促的蓝光，显然也感应到了危机，“碎片经过温情净化，能克制黑暗能量，只有我能和它产生最强共鸣！萧玦，你带着大家往东边的山谷转移，那里有天然屏障，或许能躲过爆炸！”
“不行！”萧玦一把拉住她，银线死死缠住她的手腕，眼底满是血丝，“核心内部太危险，进去就是送死！我去，我的银线能抵御高温，说不定能撑到驱散残魂！”
“你的银线能抵挡黑暗能量吗？”苏棠反过来握住他的手，指尖抚过他胳膊上未褪尽的疤痕——那是上次为救她被齿轮划伤的痕迹，“只有我能让碎片发挥最大威力，这是我的责任。你要做的，是带着大家活下去，这才是对我最好的守护。”
沈墨突然开口，将一枚泛着红光的能量芯片塞进苏棠手里：“这是‘核心权限芯片’，能打开核心的应急通道！我还改造了一件耐热防护服，虽然只能撑十分钟，但足够你靠近核心了！”他看向萧玦，语气沉重，“萧玦，我们必须相信棠棠，现在最重要的是组织撤离，不能让她的牺牲白费！”
萧玦的嘴唇颤抖着，最终用力抱住苏棠，在她的额头狠狠一吻，吻里带着绝望的不舍：“我在山谷等你，你必须回来。如果……如果你没回来，我会陪你一起。”
苏棠踮起脚尖，在他唇上轻啄一下，将温情音乐盒塞给他：“帮我照顾好它，也照顾好小丫头。等着我。”
她穿上耐热防护服，接过沈墨递来的机械飞行器，转身冲向蒸汽城。飞行器的引擎划破空气，身后小镇的方向传来杂乱的脚步声——萧玦正在组织村民和改造体撤离，阿澈的妹妹撕心裂肺的哭声顺着风飘来，像针一样扎在苏棠心上。
蒸汽核心基地早已一片狼藉。巨大的核心容器暴露在空气中，泛着诡异的紫黑色光芒，表面爬满了黑色的能量纹路，顾明远的黑暗残魂在核心上方盘旋，化作无数狰狞的齿轮虚影，发出刺耳的尖啸：“苏棠！你果然来了！我就知道你会为了这些人送死！”
“顾明远，你的温情残魂已经得到解脱，你为什么还要执迷不悟？”苏棠操控飞行器绕到核心侧面，找到应急通道的入口，“你亲手制造的灾难还不够多吗？”
“解脱？”残魂发出疯狂的大笑，核心容器突然剧烈震动，一道紫黑色的能量波射向苏棠，“那些人从来没有真正接纳我！阿瑶死的时候，他们说我研究机械是邪术；我想造一个没有战争的世界，他们却想抢我的技术！只有毁灭一切，才能建立新的秩序！”
苏棠避开能量波，趁机冲进应急通道。通道内温度极高，防护服表面已经开始发烫，她紧紧握着“傀儡心”碎片，碎片的蓝光在高温中越发明亮，形成一道保护膜挡住热浪。通道尽头是核心控制室，巨大的核心容器就在中央，黑暗残魂的本体正镶嵌在核心顶端，像一颗不断吸血的毒瘤。
【距离核心爆炸还有二十分钟！请立刻靠近核心，注入净化能量！】系统的提示音带着焦急。
苏棠立刻将碎片按在核心容器上。蓝光顺着容器表面的纹路蔓延，所过之处，黑色的能量纹路瞬间消退。顾明远的残魂发出痛苦的嘶吼，无数齿轮虚影从核心中钻出来，朝着苏棠扑来：“你想净化我？做梦！我们一起同归于尽！”
齿轮虚影撞上蓝光保护膜，发出“滋滋”的灼烧声。苏棠咬紧牙关，将所有意识注入碎片，蓝光暴涨，彻底包裹住核心容器。残魂的嘶吼越来越弱，镶嵌在核心上的本体开始变得透明，可就在这时，碎片的蓝光突然黯淡下去——核心内的黑暗能量实在太多，净化速度远慢于预期！
【警告！净化能量不足！残魂正在反扑！】系统的警报声响起，【检测到萧玦的能量正在快速靠近！他正在突破核心的外围防线！】
苏棠猛地回头，透过控制室的玻璃窗，看到一道银色的身影正冲破齿轮虚影的阻拦，朝着控制室狂奔而来——是萧玦！他的银线化作利剑，斩断拦路的能量纹路，身上的衣服已经被灼烧得破烂不堪，却依旧眼神坚定地朝着她跑来。