木槿花的香气刚漫过修复好的石板路，小镇西头突然传来一阵诡异的“咯吱”声。苏棠刚放下手中的浇水壶，就看到沈墨跌跌撞撞地跑来，他新换的机械臂正不受控制地颤抖，铁皮表面竟浮现出细密的齿轮纹路，像是有无数细小的齿轮在皮下蠕动。
“不好了！改造体们都出事了！”沈墨的声音带着惊恐，他死死按住自己的机械臂，指节因用力而发白，“他们的机械部位全都长出了齿轮纹路，身体变得僵硬，像是被什么东西控制了！”
苏棠和萧玦立刻跟着沈墨赶往西头的改造体聚居区。眼前的景象让人心头发紧：十几名改造体蜷缩在地上，机械臂、机械腿都浮现出与沈墨相同的纹路，他们的眼神空洞，嘴里不断发出“咯吱”的齿轮转动声，手指无意识地做着机械运动，仿佛变成了没有意识的傀儡。
阿澈的妹妹突然抓住苏棠的衣角，小脸煞白：“苏姐姐，我能感觉到……他们身上有‘诅咒’的味道，和顾家实验室里藏着的黑箱子一样，冷冷的，黏糊糊的。”
【紧急警告！检测到“齿轮诅咒”能量！】系统的警报声尖锐刺耳，手环屏幕上弹出密密麻麻的红色数据，【该诅咒是顾明远生前留下的最终后手，通过“傀儡心”残留能量传播，会逐渐侵蚀机械改造者的神经，将其变成受诅咒操控的“齿轮傀儡”，最终被榨干生命力，化为纯粹的机械齿轮！】
“诅咒源头在哪里？”萧玦的银线瞬间绷直，指尖拂过一名改造体的机械臂，银线刚触碰到纹路就剧烈震颤，仿佛被灼烧般缩回，“这诅咒能吞噬能量，普通攻击根本无效！”
【诅咒源头在顾家实验室的“诅咒核心”！那里封存着顾明远的一缕残魂，正通过地下能量管道向全镇扩散！】系统的声音带着焦急，【改造体体内的机械部件是诅咒的“接收器”，普通人暂时不受影响，但诅咒扩散到极致，所有人都会被同化！】
少年突然从人群中挤出来，手里举着半本烧焦的日记——是他父亲留下的实验室手记：“上面写着！齿轮诅咒是‘活咒’，靠吞噬生命力生长，唯一的破解方法是‘以血破咒’——用与诅咒同源的‘傀儡心’守护者之血，注入诅咒核心，中和诅咒能量！”
“守护者之血？”苏棠猛地摸向自己的胸口，那里曾被“傀儡心”碎片划伤，至今仍残留着淡淡的能量印记，“系统说过，我能与‘傀儡心’产生共鸣，难道我就是守护者？”
【检测到宿主体内存在“傀儡心”守护印记！血液中含有纯净的共鸣能量，确实是破咒的关键！】系统立刻给出回应，【但诅咒核心周围布满“噬血齿轮”，会主动攻击带有人血的目标，进入核心区域九死一生！】
“没时间犹豫了！”萧玦一把将苏棠护在身后，银线在周身织成密不透风的屏障，“沈墨，你带着改造体和村民躲进地窖安全舱，用老木匠留下的能量罩隔绝诅咒！阿澈的妹妹，你能感应诅咒能量，帮我们引路！我和棠棠去核心破咒！”
四人立刻骑着改装过的机械摩托冲向顾家实验室。沿途的景象越来越恐怖：路边的机械残骸上都长出了齿轮纹路，甚至连蒸汽城方向飘来的烟尘中，都夹杂着细小的诅咒齿轮，落在地上就疯狂蠕动着寻找生命体。
顾家实验室遗址早已被诅咒能量笼罩。原本坍塌的入口处，凭空出现了一道由齿轮组成的拱门，拱门缝隙中流淌着黑红色的液体，正是被诅咒吞噬的生命力。阿澈的妹妹指着拱门深处：“诅咒核心在最里面的密室，那里的能量好冷，像是有无数双眼睛在盯着我们。”
刚踏入拱门，无数细小的噬血齿轮就从墙壁里钻出来，朝着苏棠扑来——它们能精准感知到守护者之血的气息。萧玦立刻操控银线形成漩涡，将齿轮卷入其中绞碎，可齿轮被碾碎后又会重新凝聚，像杀不死的幽灵。
“这样下去不是办法！”苏棠掏出八音盒，将里面耗尽能量的“傀儡心”碎片握在掌心，“碎片能暂时压制诅咒能量，我们快冲！”
碎片虽然不再发光，却依旧散发出微弱的共鸣波动。噬血齿轮碰到波动瞬间停滞，苏棠趁机拉着萧玦往前冲。穿过三道布满齿轮陷阱的走廊，终于抵达了密室门口——门上刻着巨大的诅咒符文，符文中央镶嵌着一颗跳动的黑红色晶体，正是诅咒核心。
“小心！核心周围有‘血祭阵’！”阿澈的妹妹突然大喊。密室地面上刻着复杂的阵法，阵眼处插着八根金属柱，每根柱子上都缠着铁链，铁链末端锁着八具早已干枯的改造体尸体，尸体胸口的齿轮还在微弱转动，显然是最初的“诅咒容器”。