紫宸殿的暖阁里，鎏金香炉中升腾的龙涎香也驱不散萧烬眉宇间的阴霾。苏棠斜倚在软榻上，昔日清亮的眼眸此刻蒙上了一层水雾，腕间的赤红蛊纹正以肉眼可见的速度变得暗淡，每一次呼吸都伴随着细微的颤抖。
「陛下，女君她……」太医令的声音带着颤抖，银针探入苏棠腕脉后，针尖竟泛起诡异的青黑色，「续命蛊与火莲能量虽融合，但女君为救陛下时心血损耗过巨，如今蛊虫反噬，心脉……」
萧烬猛地攥碎了手中的白玉茶盏，瓷片扎入手心，鲜血滴落在明黄的龙纹地毯上，却浑然不觉。他蹲下身，小心翼翼地握住苏棠微凉的手，指腹摩挲着她腕间黯淡的蛊纹，眼中翻涌的恐惧几乎将他吞噬。
【情绪共鸣：萧烬 - 恐惧 +150，焦虑 +130，对苏棠的心疼 +180！黑化值……15%！】
「不会有事的。」他喃喃自语，声音沙哑得厉害，「孤是天子，天命所归，定能找到救你的方法。」他想起初遇时祭台上那个倔强的哑女，想起她在锁月阁教他手语时的耐心，想起她为他挡剑时的决绝……每一幕都像针一样扎在他心上。
苏棠勉强扯出一抹微笑，用尽全力比划：「别担心……我没事。」她的手语已有些迟缓，指尖划过他掌心的伤口，眼中满是担忧。
「传朕旨意！」萧烬猛地起身，龙袍扫过满地瓷片，「昭告天下，若有能解续命蛊者，赏黄金万两，封万户侯！三日内，孤要见到天下所有名医！」
圣旨如雪花般飞出皇宫，镇远大将军亲自率领三千铁骑，分赴大江南北。萧烬则寸步不离苏棠身边，亲自为她煎药，笨拙地学着为她擦拭冷汗，昔日杀伐果断的暴君，此刻却像个手足无措的孩子。
「陛下，西南神医『毒手佛心』回信了！」三日后，内侍总管气喘吁吁地闯入暖阁，手中捧着一封用火漆封口的信。
萧烬一把夺过，撕开封口的瞬间，瞳孔骤缩。信纸上只有八个血字：「蛊毒入心，需换心髓。」落款处画着一朵诡异的黑色曼陀罗。
「换心髓？」太医令脸色煞白，「那是传说中的禁术！需活剖心脉，九死一生啊！」
苏棠轻轻拽了拽萧烬的衣袖，比划道：「别信……这是陷阱。」她腕间的蛊纹突然剧烈跳动，一股寒意顺着手臂蔓延，让她忍不住瑟缩了一下。
萧烬猛地将信拍在桌上，眼中杀意一闪而过：「就算是陷阱，孤也得去！」他俯身握住苏棠的手，指尖带着不容置疑的坚定，「棠棠，等孤回来，一定带你去看遍天下风景。」
他不顾太医令的劝阻，亲自点了五百暗卫，连夜奔赴西南。山路崎岖，暴雨倾盆，萧烬的坐骑在泥泞中打滑，他却毫不在意，脑海中反复回响着苏棠虚弱的笑容。
「陛下，前面就是『毒手佛心』的居所『万毒窟』了。」暗卫首领低声禀报。只见前方山谷中雾气弥漫，隐约可见藤蔓缠绕的竹楼，空气中散发着浓郁的药香与毒气。
突然，一支响箭划破夜空，数十名身着兽皮的苗人从林中跃出，手中吹箭对准萧烬。为首的老者脸上画着诡异的图腾，手中把玩着一条赤练蛇。
「来者可是赤渊皇帝？」老者声音嘶哑，赤练蛇吐着信子，「想求老夫救人，得先过了这万毒阵。」
萧烬眼神冰冷，龙渊剑出鞘：「带路。」