朱厚烈远远望见边境驻守的己方士兵，竟已压制大唐守军。看来乔峰指挥有方，步步为营，计划周详。见此情形，朱厚烈深感欣慰。
三人登上城墙时，守军厉声喝问：来者何人？此乃军事重地！他们毫不理会，直接飞跃而过，空中回荡着爽朗的笑声。
蚩梦临走时施展蛊术，用虫群封锁了退路。大唐士兵见状，万箭齐发射向朱厚烈。他头也不回，周身金光闪烁，将箭矢尽数挡下。
蚩梦见此情景，不禁莞尔。
区区士卒也敢拦路，当真不自量力。
朱厚烈踏入明军大营时，众将士见他归来，无不欣喜若狂。
三军将士齐刷刷跪伏于地，山呼海啸般呐喊着。
陛下 ** 万 ** ！
朱厚烈微微颔首，向将士们问道：众卿平身。我军围城至今已有数日，为何敌军毫无降意，反倒愈战愈勇？
乔峰龙行虎步出列禀报：启禀圣上，臣等已用尽手段，可敌军士气如铁铸般稳固。
其中缘由，臣等实在难以参透。
这番话令朱厚烈恍然大悟。所谓铁打的军心，并非外物所致，而是源于一人——正是他们口中的不良帅。
朱厚烈追问道：乔爱卿，这些时日可曾发现不良帅踪迹？
乔峰摇头。虽大军压境，却始终按兵不动。
至此朱厚烈彻底明悟，原来一切都在等着他自投罗网。
乔爱卿，此次南疆之行收获颇丰。此处就交由你坐镇，朕先行回宫休整。
乔峰心领神会，当即备好两驾马车。
朱厚烈对这般安排甚是满意。三人未再多言，朱厚烈携蚩梦、黄老邪径直登车。黄老邪刚入车厢便倒头酣睡，朱厚烈与蚩梦相拥而眠。
车驾载着三人，在禁军护卫下浩浩荡荡驶入 ** 。
侍从轻声唤醒朱厚烈，恭敬禀告。
陛下，已至皇城，娘娘为您备下了迎驾之礼。
朱厚烈缓缓睁眼颔首，随即攥紧蚩梦的腕子大步向前。指节叩响黄药师的车辕，老者立时惊醒，挑帘踏下马车时，黄药师的目光已稳稳落在蚩梦身上。
蚩丫头，吾女虽居后位，往后你们便以师姐妹相称。
蚩梦垂首应下，随二人穿过宫门时，忽见黑压压的人群伏地相迎，指尖不由一颤。
朱哥哥，她忽然笑出声来，这般阵仗倒是头回见，叫人掌心都沁汗哩。
朱厚烈捏了捏她肩头，掌心始终未离她手背。此刻大明宫阙沐浴在夕照里，众人视线忽如潮水转向丹墀——黄蓉的嗓音恰似玉磬击破暮色：
恭迎吾皇归朝！
声浪在琉璃瓦间来回碰撞，黄蓉广袖一展：起乐！
号角声撕开云翳的刹那，三千甲士骤然腾挪成阵。朱厚烈足尖点地纵身时，黄药师与蚩梦亦如青烟掠上殿脊。俯瞰之下，但见枪芒织就银河，每一式都裹挟着宗师气劲——九阴白骨爪撕开残阳，九阳神功震碎落花。
朱厚烈大笑震落檐上积尘，且看能否接住朕这一指？
朱厚烈身形一闪跃出数丈，瞬息间融入天地之境，扬手间万剑齐发。
漫天兵刃凌空而起，连黄蓉见状也不禁暗叹，这位年轻 ** 的修为愈发深不可测。
这一手御剑之术，恰似定海神针，令三军将士心神俱震。
锋刃破空之声未绝，众将士已觉脊背发凉，却又莫名涌起一股热血，如烈火般在胸中燃烧。
朱厚烈负手而立，声如洪钟：
自今日起，尔等当知——
纵使天崩地裂，朕亦与大明将士同在！
山呼海啸般的呐喊顿时响彻云霄：
皇上 ** ！
皇上 ** ！
朱厚烈振臂高呼：
众将士听令！即刻布防城垣！
臣等领旨！
待声浪渐息，朱厚烈携蚩梦、黄药师、黄蓉三人步入宫门。甫入禁苑，便觉殿宇气象一新——原是黄蓉督造之功。
朱厚烈目光微动，似笑非笑望向黄蓉：
排场倒是不小。只是大战当前，可莫要掏空朕的国库。
黄蓉会意浅笑：
朱哥哥放心，如今国库充盈。这般布置，原是要让四方来使见识我大明气象。
她顿了顿又道：
何况虎视眈眈者，又岂止一国？
黄蓉的话语瞬间激起朱厚烈的浓厚兴趣。
没想到如今的黄蓉心思缜密，步步为营，处处透着精打细算。
不过她所做的一切都是为了大明着想，在她的治理下，整个大明王朝依然井然有序。
朱厚烈望着运转有序的大明江山，深刻体会到国不可一日无君的道理。
当然黄蓉并非完人，短期代管尚可，若长期执掌朝政恐生变故。
蓉儿，这段日子辛苦你了。让我为你引见此次带回之人。
黄蓉见朱厚烈要介绍蚩梦，神色平静毫无醋意。
这一路上的消息，洪七公早已传书告知。
朱厚烈看向黄蓉，郑重说道：
这位蚩梦姑娘今后就是你的师妹，既是大明王妃，也是令尊的 ** 。
黄蓉听闻神色如常，丝毫不显惊讶。
这时黄药师的声音传来：
日后你二人得空可来桃花岛探望，朝堂之事老夫就不参与了。
朱厚烈急忙劝阻：
岳父这是何意？不是说好要留在大明封侯吗？
他当即兑现诺言，挥毫写下封地诏书。
在大明疆域内坐拥封地确实逍遥自在，但黄药师却摇头婉拒。
这一路上他反复思量，始终难下决断。
此刻见朱厚烈与二女相处融洽，才知先前顾虑实属多余。
黄药师原以为会有些麻烦，如今既无此忧，更不愿久留朝堂。
“朱厚烈，管好你自己就够了，旁人的事无需操心。”
朱厚烈心知肚明，黄老邪这是铁了心要走，否则也不会这般态度。
他实在捉摸不透这位怪脾气的老者。正迟疑间，黄老邪沙哑的嗓音再度响起：