黄老邪运功助众人苏醒。不多时，士兵们陆续醒来，他俩也佯装刚醒，毫无破绽。
朱厚烈突然大叫：怎么回事？我什么都记不清了！小二，我的金子呢？
店小二慌忙应道：客官，八成又被那俩大盗劫走了，这可怨不得小店啊！
朱厚烈怒喝道：就算追到天涯海角，我也要取他们性命！
众人慌忙翻找身上的金子，却发现早已不翼而飞。
原来所有财物都被朱厚烈暗中收入囊中。
官兵见状立即高声宣布：速去官府登记，待追回赃物定当如数奉还。
这番承诺让百姓们吃下定心丸，纷纷赶往衙门报案。
朱厚烈与黄老邪办完手续，信步走出衙门。不多时，市集重现往日繁华景象。
二人信步闲游，不觉来到一处雅致楼阁前。只见内外皆是文人雅士，品茗吟诗，全无风月场所的轻浮之气。
刚踏入厅内，便有侍女殷勤相迎。朱厚烈随手赏了两锭金元宝，侍女会意，立即将二人引入雅间。
贵客光临，但有所需尽管吩咐。侍女从容道，只要价钱合适，没有我们打听不到的消息。
这话正中朱厚烈下怀。论财力，他富可敌城；论珍宝，更是取之不尽。
只怕你们要的东西我给得起，你们却未必有我要的消息。朱厚烈意味深长地说。
侍女察言观色，心知眼前这位贵客要见的是当家主事之人。在这行当里浸淫多年，她早练就了识人的火眼金睛。
一名老者踱步而出，对二人拱手道：
二位贵客所求何事？但说无妨，老朽先估个价，看看是否在二位承受范围内。
老者言语沉稳，话里却暗含试探之意。
朱厚烈见状，不愿多费唇舌，直截了当道：
所求不过九牛一毛——我要十二峒的具体方位。
听闻十二峒三字，老者眼中精光一闪，却仍不动声色。
客官要的可不是小买卖。老朽要的报酬是——大明边关布防图。
朱厚烈闻言勃然大怒，周身气劲翻涌，压得老者与周遭众人动弹不得。
你们这儿的规矩，是看人下菜碟？
老者强撑着重压，从容答道：
只要客 ** 拿出等价之物，老朽即刻奉上十二峒方位。若拿不出......纵使是大宗师，今日也休想踏出此门。
听出老者并非虚言恫吓，朱厚烈略一沉吟。
他此行为打探消息而来，但消息真伪尚难判断。
这次你们可要失算了。边关布防图我确实没有，不过整个大明的山川地势，我倒烂熟于心。
老者索要布防图，本就是在试探朱厚烈身份。
观其反应，应非当朝天子。
此时一名黑衣女子倏然而至，将一份通缉令递到老者手中。
老者对照过后，疑虑顿消。
是老朽眼拙，冒犯贵客了。老者转而对朱厚烈与黄老邪致歉道。
十二峒的下落只需一万两千两黄金。
方才是我疏忽，已为二位破例优惠。
若按常理，此等凶险诡谲之地，十万两黄金亦难窥其踪。
朱厚烈未料情报竟如此昂贵。
他怎会随身携带万两黄金？
只见他取出一枚莹润玉佩。
此玉可抵一万两千两。
真假几何，阁下自可验看。
老者目光如炬，掌眼即辨价值。
略一颔首，示意交易成立。
老朽多嘴一句——这本不合规矩。
十二峒峒主皆非等闲，更有秘传虫术。
若执意前往，恐九死一生。
言罢递过羊皮地图。
朱厚烈凝视图纹，心中已有计较。
多谢。
暮色渐沉时，他再度开口：
既是客栈，当有客房。
备间上房，明早启程。
老者不敢怠慢，急唤侍女引路。
待房门紧闭，朱厚烈对黄老邪低语：
冰神怪坛之谜，系于此行。
黄老邪微微颔首，随即盘坐床榻，凝神调息运转内力。
朱厚烈不再理会黄老邪，径直走出门外，欲寻一处清幽之地漫步观景。
他暗自思忖：既有炼制之法，必存 ** 之道，此乃天地相生相克之理。
正如阴阳轮转，强弱相生，此消彼长。
朱厚烈信步闲行，不觉已是夜半时分。
他不再耽搁，快步返回怡红楼歇息。
晨光熹微，朱厚烈睁眼环顾四周，随即赶往黄老邪居所。
此地不宜久留，速速启程。
忽见窗外黑影幢幢，众黑衣人面目狰狞，杀意凛然。
还愣着作甚？快走！
黄老邪未料朱厚烈竟选择避战脱身。
朱厚烈不愿与黑衣人纠缠，边行边对黄老邪道：当务之急是寻得十二峒所在，不必在此徒耗光阴。
二人施展轻功疾驰，黑衣人追之不及。
朱厚烈，倒是小觑了你的城府。
面对黄老邪的赞许，朱厚烈神色如常，心若止水。