宫墙之外，朱厚烈望着正在操练的将士们，心中再无牵挂。
待他日归来时，必当令人刮目相看。
随着清越的口哨声，一匹骏马扬蹄而至。
朱厚烈纵身上马，绝尘而去。
日影西斜时，他勒马停在一家客栈门前。
备间上房。朱厚烈抛给掌柜一锭金元宝。
小二引他登上龙字号雅间，但见陈设考究，确非寻常旅舍。
楼下突然传来争执声，饥肠辘辘的朱厚烈信步下楼。
好酒好肉速速上来。他择席而坐，对吵闹声充耳不闻。
机灵的小二早看出这位客官气度不凡，连忙张罗酒菜。
在这迎来送往的客栈里，小二早练就识人的本事。任谁乔装改扮，都逃不过他的法眼。
小二麻利地端上酒菜，恰在此时，一名衣衫褴褛的持剑者踏入店门。
店伙计赶忙迎上前：这位爷，您是打尖还是住店？
独孤求败抛出一锭银子：酒要管够，切三斤肥瘦相间的肉，快去。店小二接过银两，手脚利落地张罗起来。
独孤求败择座而坐，目光扫过朱厚烈时心头微震——此人周身萦绕着若有若无的真气，唯有宗师级强者方能具备这等气象。
莫非是大宗师？他暗自思忖，见对方并无敌意，便洒脱一笑：何必自寻烦恼。
酒坛刚启封便被他一饮而尽，痛快嚷道：痛快！好酒！
邻桌两名先天武者突然拳脚相向，店小二急得团团转：二位爷快住手，小店经不起折腾啊！
混乱中，有个小姑娘举着朱红色平安符蹦到店小二跟前：哥哥你看！
店小二将小女孩紧紧护在身后，眼看小女孩就要遭殃，朱厚烈迅速给她施了个金光咒。
小女孩全身泛起金光，独孤求败见状不再迟疑，对那两名先天高手冷声道：连孩童都要加害，你们这等败类不配留在此地。
只见剑光一闪，两名高手的衣衫尽数碎裂。赤条条的二人羞愤难当，却连独孤求败如何出剑都未能看清，只得狼狈逃窜。
朱厚烈凝视着独孤求败的剑招，忽道：独孤九剑。
这话顿时勾起独孤求败的兴趣：既识得此剑法，想必知晓我是何人？
朱厚烈轻笑：名号倒是响亮，不过我更中意你手上那套剑法。可否借秘籍一观？
独孤求败闻言愕然。他凭此剑法纵横沙场二十余载，杀敌无数未尝败绩，如今更是触摸到大宗师门槛。眼前这人竟敢觊觎他的绝学？
寒芒乍现，独孤求败挺剑直取朱厚烈咽喉。可剑尖距其三寸时竟再难寸进，纵使剑气勃发亦无济于事。
这不可能！独孤求败心中大震。
独孤求败面露不解之色。
两人再度拉开距离，凌厉攻势骤然爆发。
独孤求败誓要在此了结朱厚烈性命。
高手过招，首言即明心迹。
朱厚烈此行只为夺取武林秘籍。
纵使无法取其性命，独孤求败也决不容秘籍落入敌手。
剑锋陡转，第九式气吞山河应声而出。
磅礴剑气化作飓风直袭朱厚烈。
大宗师巅峰之境岂是寻常宗师可比。
朱厚烈从容饮酒食肉，姿态睥睨。
这般嚣张作态彻底激怒独孤求败。
九剑连出，却难破金光咒防御。
朱厚烈身形忽闪，已至对手跟前。
要打去外面。
砸了店家须得赔偿。
说着掷出一锭黄金对店小二道：
这是赔你的。
店小二见金释然，当即跪地高呼：
谢主隆恩！
竟识破眼前人乃当朝天子。
在场众人无不骇然。
被拽至深山的独孤求败借林木掩护再施绝学。
身法催至极致，招招直取要害。
朱厚烈淡然道：
独孤九剑伤不得我，不必白费力气。
字字如刃，直刺要害。
朱厚烈挥手便是一记凌厉招式，径直攻向独孤九剑。
剑锋未至，劲风已压得独孤九剑喉头腥甜，鲜血喷涌而出。
这一击不过用了三成力道，若再加两分功力，堂堂剑道宗师便要命丧当场。
到此为止。朱厚烈收势而立，你的剑路我已看透，可惜境界悬殊。
待你晋入大宗师之境，这独孤九剑或许还能与我一战。
独孤求败凝视着眼前之人，心中翻涌着复杂情绪。
半步大宗师......终究要折在此处么？
既是天意如此，强求无益。
朱厚烈的声音悠悠传来：若要取你性命，何必留你至今？
独孤求败突然凝神聚气，周身泛起奇异光芒，竟是要燃烧本源作最后一搏。
愚不可及。朱厚烈袖袍轻拂，浑厚内力如潮水般压下。
转瞬间，精纯真气已渡入独孤求败体内，助其疗伤。奇异的是，独孤求败气息竟开始攀升，隐隐有突破之兆。
朱厚烈毫不吝啬，将毕生功力源源不断灌注其中。
接着。一卷古朴 ** 抛向独孤求败。