建康城西，新亭。刘骏的大营此刻仿佛被投入了一口沸腾的油锅，只不过煎熬他们的并非火焰，而是来自两个方向的、截然不同却又同样致命的巨大压力。
中军大帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来。炭盆中的火焰偶尔噼啪作响，映照着一张张焦虑、犹豫乃至绝望的面孔。主帅刘骏，这位以“讨逆”为名起兵、一度被视为社稷希望的王爷，此刻眉头紧锁，手指无意识地用力按压着太阳穴，仿佛要将那撕裂般的头痛碾碎。
摆在他面前的，是一个无论怎么选都似乎通往绝境的死局。
帐下，他最为倚重的两位将领，沈庆之与柳元景，正代表着两种截然不同的声音，进行着也许是起兵以来最激烈、也最无奈的争论。
沈庆之，这位身经百战、性情刚猛的老将，须发皆张，声音如同闷雷：“王爷！当断不断，反受其乱！北秦大军已临城下，王镇恶用兵老辣，绝不会给我们太多时间！此刻刘劭弑父逆贼已成瓮中之鳖，台城人心离散，我军当集中全力，不惜一切代价，猛攻建康！只要抢先一步拿下刘劭，取得传国玉玺，王爷便可名正言顺登基称帝，整合城内残军，据坚城而守，或可与北秦周旋！甚至……甚至或可暂避其锋，南狩再图后举！若迟疑不决，待北秦准备充分，与我与刘劭皆为敌，则万事皆休矣！”他的主张核心明确：快刀斩乱麻，解决内部矛盾，握紧“正统”名分，再应对外敌。
而柳元景，则显得更为冷静，也更为悲观。他面色凝重，缓缓摇头：“庆之兄所言，虽是一片赤诚，却未免……未免过于乐观了。北秦非是疥癣之疾，乃是倾国而来的虎狼之师！王镇恶京口一战，已显其雷霆手段。我军如今与刘劭相持已久，兵力疲敝，粮草亦不充裕，即便能攻下建康，也必是惨胜，如何还能有余力应对城外以逸待劳的北秦主力？届时，恐怕刚入台城，北秦的炮石就已砸上朱雀门了！”
他顿了顿，目光扫过沉默的刘骏和帐中诸将，声音愈发低沉：“为今之计……或可……或可遣使秘会刘劭。”此言一出，满帐皆惊，连沈庆之都瞪大了眼睛。柳元景硬着头皮继续道：“虽是与虎谋皮，奇耻大辱！然社稷倾覆在即，或可暂搁私怨，晓以利害，令其开放部分城防，使我军入城协防。两家……两家暂弃前嫌，共御北虏！如此，或有一线生机……纵然最终不敌，也好过兄弟阋墙，被北秦逐个击破，徒令亲者痛仇者快！”他的主张的核心是：现实至上，面对灭顶之灾，内部矛盾必须让步于生存。
帐内顿时一片哗然。与弑父奸贼合作？这简直是对他们起兵“大义”的彻底背叛！许多将领面露愤慨之色。但冷静下来一想，柳元景的话虽刺耳，却并非全无道理。与北秦相比，刘劭似乎都显得没那么可恨了。
“不可！绝对不可！”沈庆之猛地一拍案几，霍然起身，“与弑君逆贼合流，我等与禽兽何异？天下人将如何看我等？军心立刻溃散！此自取灭亡之道！王爷，万万不可听信此言！”
两派意见尖锐对立，帐内争吵再起，却谁也说服不了谁。所有人的目光，最终都聚焦在了沉默良久的刘骏身上。这个艰难无比，甚至可能遗臭万年的抉择，必须由他来做。
刘骏的脸色苍白，内心经历着前所未有的天人交战。沈庆之的方案，代表着理想和速度，风险极大，但若能成功，收益也最大，能保住他的“大义”名分。柳元景的方案，代表着现实和生存，耻辱至极，却似乎更“稳妥”一点，至少能多挣扎一段时间。
他想起父皇的惨死，想起自己起兵时的誓言，想起身后支持他的士族和军队的期望……与刘劭合作？这念头让他感到一阵生理性的恶心。
但同时，他也无比清晰地认识到北秦的强大和可怕。那如同黑色潮水般的军阵，那横跨长江的浮桥，那京口一日即破的惨烈……王镇恶会给他时间先解决内斗吗？