浩荡长江，再也无法阻挡北陆铁流的脚步。在京口血战奠定胜局后，大秦东路军主力，连同源源不断的后勤辎重，开始通过浮桥与舟船，大规模、高效率地南渡。黑色的军旗，如同蔓延的玄色潮水，彻底淹没了长江南岸的滩涂，并向着南朝的心脏——建康，汹涌扑去。
王镇恶并未急于直扑建康城下。作为一名经验丰富的统帅，他深知“困兽犹斗”的道理，尤其建康作为南朝百年国都，城高池深，守军虽惊惧，但若逼得太急，难免会爆发出最后的疯狂，徒增己方伤亡。他的策略，是稳扎稳打，先扼其咽喉，再徐徐图之。
大军沿江西进，势不可挡。沿途州县，或闻风而降，或稍作抵抗便被轻易碾碎。很快，北秦大军的兵锋，便抵达了建康城西郊的最后一道天然屏障——石头城、白石垒一线。
这里，是建康西面的门户，地势起伏，丘壑纵横，石头城更是临江倚山而建，形势险峻，与北岸的采石矶遥相呼应，自古便是拱卫建康的军事要塞。南朝在此经营多年，堡垒林立，壕沟纵横，本是极难攻克的防线。
然而，此刻驻守于此的南朝军队，早已被京口失陷的恐慌和北秦不可战胜的传闻抽走了脊梁。他们看着远方地平线上出现的、仿佛无穷无尽的玄色军团，看着那如林般竖起的刀矛和迎风招展的“王”字帅旗，以及队伍中那些体型庞大、被牛马拖拽着的攻城器械轮廓，仅存的一点斗志也冰消瓦解。
王镇恶选择了一处地势较高、可俯瞰整个建康西郊的高地，下令设立中军大营。麾下各部依令而行，伐木立栅，挖壕设垒，修建望楼箭塔。无数营帐如同雨后蘑菇般迅速出现，连绵不绝，几乎覆盖了目力所及的所有山丘。炊烟袅袅升起，战马嘶鸣，金鼓之声此起彼伏，一股巨大的、令人窒息的压迫感，如同实质般笼罩了整个建康城西。
中军大帐刚刚立起，王镇恶便在一众将领的簇拥下，登上营中临时搭建的最高望楼。他举起陛下亲赐的“千里镜”，极目远眺。
镜筒中，建康城的轮廓清晰可见。那高大的城墙、巍峨的宫阙、密集的里坊，以及更远处蜿蜒的秦淮河，这座曾经象征着南朝繁华与偏安的巨大城市，此刻仿佛一头被困在牢笼中的巨兽，沉默而惊恐地匍匐在远方。城头上，旌旗杂乱，人影惶惶，隐约可见守军正在疯狂地加固工事，做着徒劳的努力。
“石头城、白石垒情况如何?”王镇恶放下千里镜，沉声问道。
“禀大帅，”斥候校尉立刻回禀，“敌军龟缩于堡垒之内，不敢出战。但炮垒、箭楼皆备，若我军强攻，恐有损伤。”
王镇恶冷哼一声：“惊弓之鸟，徒有其表。传令前军，派两支精骑，分别至石头城、白石垒下挑战，探其虚实。弩炮营前移，若敌军敢露头，即刻覆盖射击!”
“得令!”
很快，两支北秦轻骑如同离弦之箭，分别驰向两座要塞。他们在守军弩箭射程边缘来回奔驰，马上的骑士高声辱骂挑战，极尽挑衅之能事。
石头城上，一名南朝副将按捺不住怒火，下令床弩发射。巨大的弩箭呼啸而出，却远远落在了空处。