汉水，这条流淌在荆襄大地上的血脉，此刻却成了划分对峙与试探的冰冷界线。北岸，玄黑旗帜漫山遍野，营寨如林，刁斗森严，一股无形的肃杀之气弥漫开来，压得江边的芦苇都仿佛停止了摇曳。南岸，襄阳城头旗帜虽也林立，却隐隐透着一股色厉内荏的惶惑，守军士卒的目光越过宽阔的江面，望向北岸那无边无际的黑色阵营，充满了敬畏与不安。
北秦西路军统帅，车骑将军独孤信，并未如东路的王镇恶那般急于寻求渡口、准备舟船。他的中军大营就设在汉水北岸一处高地上，帐门敞开，正对南方，仿佛一头踞坐的雄狮，慵懒却威仪十足地审视着对岸的猎物。
他的战略目的与王镇恶截然不同。陛下与崔浩的方略极其明确：西路军首要任务非是渡江攻坚，而是威慑!以泰山压顶之势，牢牢牵制住荆州刘宋势力，使其不敢东顾，无法支援岌岌可危的建康方向，为陛下亲率的中路主力以及王镇恶的东路军创造最有利的战机。
“虚则实之，实则虚之。兵不钝而利可全，此善之善者也。”独孤信抚着花白的短须，望着江面喃喃自语，眼中闪烁着老辣谋算的光芒。
接下来的日子，对岸的荆州军体会到了何为真正的“武备游行”，何为心理上的极致压迫。
每日清晨，北秦军营中便响起震天的操练号角与战鼓。数以万计的精锐步卒排出严谨而富有攻击性的阵型，甲胄鲜明，刀矛如林，在江边开阔地上进行着气势磅礴的演练。动作整齐划一，吼声震天动地，扬起的尘土几乎要遮蔽半片天空。尤其是独孤信麾下那支威名赫赫的陇西铁骑，更是反复进行冲锋、迂回、骑射演练。成千上万的战马奔腾，蹄声如雷鸣滚滚，大地为之震颤，其惊人的机动性与冲击力，隔着汉水也能让人心惊肉跳。
工械营也没有闲着。他们故意在敌军视野内，组装起那些庞大的配重投石机和巨型床弩，甚至进行了一次次试射。巨大的石块砸入江心，掀起冲天水柱；威力惊人的弩箭带着尖啸掠过江面，狠狠钉在南岸的滩涂上，箭杆兀自颤抖不休。这不仅是技术展示，更是赤裸裸的警告：北岸的雷霆之怒，随时可以覆盖南岸。
与此同时，水军分队乘坐着艨艟斗舰，在汉水上游弋，控制水道，拦截任何试图通行的船只，彻底隔绝襄阳与外界的联系。他们甚至故意逼近南岸，弩炮上膛，箭矢在弦，进行挑衅式的巡逻，考验着守军的神经。
这一连串的武力炫耀，效果立竿见影。襄阳城内，人心浮动，谣言四起。普通士卒被北秦军容所慑，未战先怯；低级军官面面相觑，皆知凭荆州一己之力，绝难抗衡这支虎狼之师；就连刘义宣本人，也在王府中坐立不安，一次次登上城楼，望着北岸的森严壁垒，脸色阴沉得能滴出水来。他麾下将领分为主战、主和、主守三派，整日争吵不休，却拿不出一个万全之策。
就在这心理压力达到顶点的时刻，独孤信的使者到了。
使者并非武将，而是一位身着文士袍、举止从容的中年人。他乘一叶扁舟，仅带两名随从，便径直来到了襄阳城下，指名要见临川王刘义宣。
城头守军如临大敌，弓弩齐指。使者却毫无惧色，朗声道：“两军交战，不斩来使。在下奉大秦车骑将军独孤公之命，特来与临川王陈述利害，送一场富贵安宁予荆州百姓!”
刘义宣犹豫再三，终究不敢贸然破坏规矩，只得放使者入城。
王府大堂之上，气氛凝重。刘义宣高坐主位，两侧将领按剑而立，目光不善地盯着堂下那位泰然自若的北秦使者。
使者从容行礼，随即开门见山，一番话语软硬兼施，直击要害：