数日后，来自潼关的八百里加急军报打破了凌晨的宁静——铺天盖地的蝗虫，正由东向西，席卷而来！
消息传到正在组织抗旱的泾阳县时，王老汉和村民们最后的希望破灭了。人们惊恐地看到，东方的天际仿佛被一块巨大的、移动的黄褐色幕布所遮盖，伴随着令人头皮发麻的嗡嗡声，越来越近。
“蝗神来了！快跑啊！”有人崩溃大喊。
但能跑到哪里去？
蝗虫群如同风暴般降临。它们落在田野里，树木上，房顶上，甚至人的身上。眨眼之间，那些本就奄奄一息的禾苗被啃食殆尽，连杂草、树叶都未能幸免。天地间只剩下令人齿冷的咀嚼声和翅膀扇动的恐怖噪音。
王老汉瘫坐在自家地头，眼睁睁看着全家的希望被这些可怕的虫子吞噬，老泪纵横，却发不出一点声音。整个关中平原，瞬间陷入了绝望的深渊。
长安朝廷的反应极为迅速。皇帝陈衍连夜召集会议，崔浩呈上紧急拟定的《捕蝗令》。
“陛下，蝗灾虽烈，绝非天意不可违！当发动一切力量，全力扑杀！”崔浩语气坚决，“令各州县，立刻组织官民人等，采用‘篝火诱杀’、‘挖沟掩埋’、‘悬赏收购’等多种方式，昼夜不停，扑杀蝗虫！官府按量收购死蝗，可换粮或钱！各级官吏，必须亲临一线督战，扑蝗不力者，革职查办！”
《捕蝗令》以最快的速度下发各州县。与此同时，朝廷开放的粥棚也开始大规模设立。
在泾阳县衙外，巨大的粥锅支了起来，冒着腾腾热气。饿得眼冒绿光的灾民排起了长队。王老汉带着一家老小，领到了浑浊但能活命的粥汤和几个粗粝的蒸饼。
“朝廷……真的放粮了……”王老汉捧着温热的粥碗，手都在颤抖，几乎不敢相信。周围的灾民们也大多如此，绝望的情绪终于得到了一丝缓解。
县令带着胥吏和衙役，敲着锣奔走呼号：“乡亲们！陛下有旨！天灾无情，朝廷有义！所有受灾农户，本年赋税全免！已缴纳者，抵扣明年赋税！大家不要乱，听从安排，共同扑蝗，度过难关！”
另一边，在田野里，一场人蝗大战已经展开。青壮们被组织起来，有的在田地下风处点燃篝火，吸引蝗虫飞来投入火中；有的奋力挖掘深沟，将蝗虫驱赶入内后用土掩埋；更有孩童妇人，拿着布袋、簸箕，捕捉零散蝗虫，送到里正处计数，以期换点粮食。
场景混乱却带着一种求生的悲壮。官府小吏穿梭其间，登记造册，分发工具，维持秩序。虽然蝗群依旧可怕，但人们不再是束手待毙。
朝廷的救灾体系，在巨大的压力下展现出了惊人的效率。粮食从官仓和通过漕运从外地调来的粮食，被源源不断地送往灾区。虽然不足以让所有人吃饱，但足以吊住性命，避免大规模饿殍的出现。扑蝗的行动虽然无法完全消灭蝗群，却也极大地抑制了其蔓延和繁殖，保住了部分地区的收成。
王老汉一家，靠着官府的救济和扑蝗换来的少许粮食，艰难地熬着。他看着那些虽然疲惫却仍在努力组织救灾的胥吏，看着碗里虽然稀薄却能活命的粥，心中那杆秤，在不知不觉中偏向了那个远在长安、却在他最绝望时伸出援手的皇帝和朝廷。
一天，村里来了几个长安口音的官员，说是御史台的，专门来巡查救灾落实情况，询问是否有官吏贪墨、欺压百姓。王老汉和几个老农被叫去问话，他们大着胆子说了些实际情况，官员们都仔细记下。
后来听说，邻县一个试图克扣救灾粮的县丞被当场拿下，枷号示众。消息传来，百姓们拍手称快，对朝廷的信任又增了几分。
天灾依旧残酷，旱情未能完全缓解，蝗灾也造成了巨大损失。但新朝政府没有回避，没有放任，而是以极高的行政效率和强有力的手段，进行了一场全方位的救灾战争。
这场灾难，如同一块试金石，检验了新朝制度的韧性，也极大地凝聚了民心。当王老汉这样的普通农民意识到，即便遭遇灭顶之灾，朝廷也不会抛弃他们时，一种前所未有的归属感和忠诚度，便开始在这片饱受创伤的土地上生根发芽。
皇帝陈衍与宰相崔浩的“明君贤臣”形象，通过一道道切实有效的政令和一颗颗救命的粮食，深深地刻印在了万千黎民的心中。帝国的凝聚力，在这场突如其来的考验中，非但没有被削弱，反而得到了意想不到的增强。