黄河之水，浊浪滔滔。
位于洛阳以北的黄河古渡口，往日只有些摆渡的小舟和零星渔船，如今却成了一片巨大的工地。号子声、水流声、木材的碰撞声、官吏的吆喝声，混杂着黄河特有的土腥气，构成一幅繁忙喧嚣的图景。
这里是重新疏通的通济渠与黄河的交汇口，也是此次漕运大动脉西延工程的关键节点。大批从附近州县征调来的民夫，赤着上身，喊着整齐的号子，奋力拉动着沉重的刮板和水车，清理着渠口淤积了不知多少年的泥沙和杂物。更有水性好的汉子，潜入冰冷的河水中，用凿子和撬棍，清理着阻塞河道的暗礁和沉船残骸。
工部水部郎中郑淳，一个皮肤黝黑、精干瘦削的官员，正站在临时搭建的指挥木台上，手持扩音的竹喇叭，声音沙哑地指挥着。他面前摊着厚厚的河道图，上面密密麻麻标注着水深、流速、淤塞点。
“那边！再下去一队人！把那段朽木给我拖上来！”
“抽水车不要停！把洼地的积水排干！”
“告诉后面运石料的，青石条直接运到三号堰闸去！这里用不上！”
他的指令一道道发出，手下的小吏们奔跑着传达。这是一项极其繁琐且需要高度协调的工程。不仅要疏浚旧渠，还要加固堤岸，修复乃至重建控制水流的堰闸。
“郑郎中，这段老渠底淤泥太深，挖下去三尺还是软泥，根本站不住人，也无法夯实的基啊！”一个满身泥浆的工头跑上来焦急地汇报。
郑淳眉头紧锁，快步走下木台，来到那段问题渠段。果然，民夫们站在及膝深的黑臭淤泥里，吃力地挖掘着，但挖开的坑洞很快又被周围的流泥填满。
他蹲下身，抓起一把淤泥仔细捻了捻，又看了看两岸的土质，沉吟片刻，果断道：“停！这样挖不行！改用‘沉箱法’！”
“沉箱法？”
“对！立刻去伐粗竹，编成大竹排！将竹排沉入这段淤泥渠底，上面压满装土的草袋，先强行铺出一条硬底来！再在竹排两侧打下木桩固定！然后才能在草袋上进行夯筑！”这是他从古籍和水工老匠人那里学来的土办法，成本高，但对付这种流泥地有效。
命令被迅速执行。巨大的竹排被拖来，沉入淤泥，一袋袋泥土被抛下，民夫们喊着号子，奋力夯实……虽然缓慢，但一段坚实的新渠基终于在一片泥泞中艰难地显现出来。
与此同时，洛阳城东北，着名的含嘉仓城遗址上，同样是一片热火朝天。