信都行台的战略重心西移，如同巨石投湖，其产生的涟漪不可避免地向着北方蔓延，最终撞击在幽州——这片北魏在河北最后、也是最坚固的堡垒之上。蓟城，幽州治所，此刻正被一种山雨欲来的压抑气氛紧紧包裹。
幽州守将，征北将军拓跋虔，乃是北魏宗室中以勇猛耿直着称的将领。然而，近日接连传来的噩耗，却让这位沙场老将也感到阵阵心惊肉跳。
先是邺城陷落，信都被困，他虽焦急，却因职责所在且路途遥远，无法南下救援。紧接着，便是信都陷落、襄国易帜、整个河北腹地尽数沦丧的惊天霹雳！这还没完，中路洛涧惨败、长孙嵩十万精锐灰飞烟灭、洛阳虎牢等重镇失守的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在他的心头。
将军府内，拓跋虔面色阴沉得能滴出水来。他面前的地图上，代表北秦的黑色浪潮已经从南、西两个方向，淹没了大半疆土，幽州如同一块孤悬的礁石，即将被汹涌的黑潮吞没。
“废物！都是一群废物！”他低声咆哮，拳头狠狠砸在案几上，却又感到一种深深的无力。他不是不想救，而是不能救。陛下（拓跋焘）给他的命令是镇守幽燕，屏卫平城，防备柔然。如今看来，这命令竟阴差阳错地让幽州暂时免于与独孤信主力正面碰撞，但也使得他彻底陷入了孤立无援的境地。
“备战！全军备战！”拓跋虔唯一的反应就是竭尽全力加固这座孤城。他下达了一系列近乎疯狂的命令：
强行征发： 城内及周边州县所有十五岁以上、六十岁以下的男子，无论胡汉，一律被强征入伍，发放简陋武器，编入守城队伍。蓟城内外，哭喊声、呵斥声不绝于耳，家家户户愁云惨淡。
搜刮粮草： 派出凶狠的督粮队，挨家挨户“征收”粮食物资，美其名曰“共度时艰”，实则是竭泽而渔，闹得民怨沸腾。
加固城防： 驱赶民夫日夜不休地加固城墙，挖掘壕沟，制造守城器械。蓟城本就城高池深，此刻更是被武装得像一只蜷缩起来的刺猬。
整个幽州，尤其是蓟城，笼罩在一种极度的紧张和恐惧之中。军队数量看似膨胀了，但多是毫无战斗意志、被迫拿起武器的百姓，士气低落。拓跋虔本人也变得愈发多疑和暴躁，对手下将领动辄呵斥，使得内部关系紧张。
然而，幽州并非铁板一块。表面的高压之下，暗流汹涌。
汉官离心： 以幽州别驾王琮为代表的一批汉族官员，内心充满了矛盾和苦闷。他们世代居住于此，对北魏皇室本无太多忠诚可言，以往不过是委曲求全。如今北秦势大，政策开明，而拓跋虔的倒行逆施更是让他们寒心。
“如此强征暴敛，与盗匪何异？岂是长久之道？”王琮在一次私下聚会中，对几位交好的同僚叹息，“北秦虽起于关西，然观其政，似有汉家气象。若真能均田安民，我等又何苦为这摇摇欲坠之胡廷殉葬？”
类似的言论在汉官和士人中悄悄流传，一种离心倾向正在滋生。
胡将动摇： 甚至部分鲜卑中层将领，也信心动摇。他们看到的是河北精兵强将的覆没，是中路主力的崩溃，是拓跋虔如同困兽般的疯狂。一些人开始私下为自己的家族和前途谋划。
“将军，如此死守，恐…恐非良策啊。平城援军迟迟不至，独孤信下一步必是我幽州，这…”一名鲜卑副将大着胆子向拓跋虔进言，却被粗暴打断。