“报！西南方向烽燧连环示警，疑有大队秦军活动！”
“报！一支秦军偏师正在攻击汤阴，请发援兵！”
拓跋健头皮发麻，他根本无法判断哪一路才是真正的威胁，哪一路是佯动。看着地图上仿佛无处不在的“秦军”，他最终做出了独孤信最希望他做出的决定：收缩兵力，固守要点。
“传令！命黎阳、馆陶之兵，即刻回援邺城周边！”
“增强各城守备！没有我的命令，谁也不许擅自出战！”
“八百里加急！禀报大将军和陛下！我河北遭遇秦军主力猛攻，邺城危殆，无力西援！请求支援！”
独孤信站在高处，望着远处邺城方向明显变得频繁的兵马调动和紧闭的城门，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他的磁石，已经牢牢吸住了河北的铁屑。
而在遥远的西北方，李渊率领的万五千精骑，正经历着与中、东路截然不同的艰苦。
漠南的风沙粗粝干燥，打在脸上生疼。放眼望去，多是茫茫的戈壁和稀疏的草原，水源稀少，极易迷路。队伍完全依靠高车部落向导拔略的经验前行。
“将军，这鬼地方，地图根本没用！”副将舔了舔干裂的嘴唇，抱怨道。水囊里的水已经带上了咸涩的味道，需要定量分配。
李渊没有说话，只是默默将水囊递给一个看起来快要支撑不住的年轻士兵。他与拔略并辔而行，通过蹩脚的胡语和手势艰难交流。
“朋友，还要多久？”李渊问。
拔略指着远方一道隐约的山脉轮廓：“绕过那片山，再穿过一片沙地，如果水源没断，大概……还要十天。”他的眼神复杂，既有对报酬的渴望，也有一丝对深入险地的本能忧虑。
信任在细微处建立。李渊严格执行约定，缴获的战利品优先分给高车勇士；而当一支高车小队因误饮毒泉而病倒时，大秦的随军医官也尽力救治。
途中，他们不可避免地与一支小型北魏边境巡逻队遭遇。没有任何犹豫，李渊立刻下令：“一个不留，速战速决！”
大秦精骑如同猛虎下山，以绝对优势迅速淹没了这几十人的巡逻队，箭矢刀锋之下，无人逃脱。尸体被迅速拖入沙丘掩埋，血迹用黄沙覆盖。整个过程干净利落，仿佛从未发生。
拔略看着这一切，眼中对这支秦军战斗力的敬畏又加深了一层。
队伍继续沉默地向北潜行，如同滴入沙海的水滴，悄然无息，向着那个遥远而危险的目标——平城，一步步靠近。
三把利刃，已按照预定的轨迹，狠狠劈入北魏的版图。铁钳，正在缓缓合拢。