长安城未央宫的喧嚣渐次远去，取而代之的是黄河咆哮的水声和塞外旷野的风啸。春末夏初，正是草长马肥之时，亦是边境多事之秋。帝国初立，内政固然千头万绪，但外部的獠牙从未收起。北魏拓跋焘虽经黄河之败，元气未复，然其狼子野心，天下皆知。北方的柔然，西陲的零星残部，亦如秃鹫，时刻盘旋，伺机啄食。
深知此理的皇帝陈衍，将朝中政务暂交崔浩与皇后慕容月协同处置，亲率一干核心将领，北上西进，开始了称帝后的首次大规模边境巡阅。此行目的明确：检阅边防，震慑不臣，鼓舞士气，并将皇帝的意志与目光，直接投射到帝国最遥远的边疆。
巡阅的第一站，便是关乎长安安危的黄河防线。
巨大的龙舟逆流而上，船舷两侧是护航的大秦水师战船，旌旗招展，刀枪映日。陈衍立于船头，玄色龙纹常服外罩着一件轻甲，目光如炬，扫视着两岸山河。身旁，王镇恶、独孤信等将领悉数在侧，同样甲胄在身，神情肃穆。
船队在一处重要的渡口兼军镇停靠。此镇名为“风陵渡”，乃沟通河东、关中的要冲，地势险要，历来为兵家必争之地。驻守此地的折冲都尉早已得报，率领麾下府兵军官，于码头列队相迎，军容整肃，鸦雀无声。
陈衍并未急于进入舒适的镇所，而是直接登上了依山势修建的防御城墙。墙体厚实，雉堞森然，了望塔高耸。沿着城墙，每隔一段便架设着巨大的床弩和经过工械司改良的配重投石机，黝黑的炮身散发着冰冷的杀气。
“试射。”陈衍淡淡下令。
都尉领命，令旗挥动。号角声中，只听“嘭”“嗡”的巨响接连传来，巨大的弩箭撕裂空气，如同死神的标枪，狠狠扎向黄河中预设的浮靶，瞬间将其洞穿、击碎。投石机抛出的数十斤石弹，划出恐怖的弧线，砸落在远方的河滩上，发出沉闷的巨响，溅起漫天泥沙。
陈衍仔细观察着射击的精度、射程以及器械操作的熟练程度，微微颔首：“操练得法，器械维护亦佳。此乃国之坚盾，辛苦了。”
都尉与士卒们闻言，胸膛都不自觉地挺高了几分，齐声吼道：“愿为陛下效死！”
陈衍沿着城墙缓步而行，不时停下来，用手抚摸冰冷的墙砖，查看女墙后的藏兵洞和物资储备库，甚至亲自试了试弩机的绞盘。他问得极为细致：士卒轮换周期？粮草储备几何？箭矢耗材补充是否及时？冬季防寒、夏季防暑有何措施？遇敌预警机制如何？
那都尉对答如流，显然是用心任事之人。陈衍脸上露出赞许之色，对身旁的王镇恶道：“边关苦寒，将士不易。传朕旨意，此镇官兵，本月粮饷加倍。有功军官，记录在案，另行封赏。”
“谢陛下隆恩！”欢呼声顿时响彻城墙。
随后，陈衍又视察了渡口的战船和水寨，观看了水军操演。看到那些熟悉的、经过改良的艨艟斗舰灵活穿梭，水卒悍勇，他仿佛又回到了当年指挥水师纵横江河的日子。
离开风陵渡，巡阅队伍并未折返，而是继续向西，沿着黄河“几”字形河道，一路巡视了多处关隘、军镇、烽燧。陈衍登高远眺，对岸北魏的城池轮廓隐约可见，对方的哨骑也在远处逡巡，但慑于大秦皇帝亲临的威势和严整的军容，不敢过分靠近。
“拓跋焘此刻，想必也在某处看着我们。”陈衍对独孤信淡淡道，“让他看，看得越清楚越好。让他知道，朕的防线，固若金汤。让他记住黄河水赤三日的教训。”
独孤信沉声道：“陛下放心，将士们秣马厉兵，只待陛下一声令下。”
陈衍摆手：“仗，迟早要打。但眼下，先让他不敢妄动。”