两封假信通过不同渠道“意外”落入北凉手中。果然，北凉内部顿时猜疑四起。
数日后，北秦斥候回报：北凉军突然收缩防线，部分赫连部族士兵被解除武装，秃发傉檀与赫连昌当众争执。
“计成矣！”陈衍抚掌而笑。
但喜悦很快被新的危机冲散。这天深夜，一场突如其来的暴风雪袭击了军营。气温骤降，积雪深及膝盖，许多帐篷被压垮，冻伤者无数。
更糟糕的是，这场大雪完全阻断了补给线。最后一批粮队被阻在半路，至少十天内无法到达。
“陛下，存粮仅够三日了。”李繁面色惨白地报告。
帐内气氛降至冰点。饥饿、寒冷、疲惫、敌人的骚扰...种种困境叠加在一起，让这支无敌之师陷入了前所未有的危机。
陈衍默然良久，忽然问：“军中还有多少战马？”
“约三万匹。”独孤信回答。
“宰杀伤病老弱之马，分食全军。”陈衍下令，“同时，派人上山狩猎，采集野果。告诉将士：非常之时，行非常之事。活下去，才有胜利！”
马肉粗糙难咽，但在饥饿的士兵口中胜过任何美味。靠着这些应急措施，大军勉强维持。
然而沮渠蒙逊没有放过这个机会。北凉军趁机散布谣言：“北秦军粮尽，开始吃人肉了！”“陈衍已秘密逃走！”“北凉大军即将合围！”
军心动荡，逃亡现象愈演愈烈。甚至出现了小规模的兵变，虽然很快被镇压，但阴影笼罩全军。
最危险的一夜，一群饥饿的士兵冲击中军大帐，要求立即退兵。侍卫拔刀相向，眼看就要发生流血冲突。
就在这时，陈衍突然走出大帐，手中拿着一块黑硬的马肉，当众啃食起来。
“将士们！”他声音洪亮，“朕与你们同甘共苦！马肉虽粗，能填肚子；前路虽险，必有生机！相信我，相信你们的大秦！”
他指着远方：“姑臧就在那里，破城之日，美酒佳肴，犒赏三军！想要回家的，就跟着我杀出一条血路！”
皇帝的举动震撼了士兵。骚动渐渐平息，有人开始哭泣，有人重新握紧兵器。
第二天，奇迹发生了。暴风雪突然停止，久违的阳光穿透云层。更令人惊喜的是，斥候报告：北凉军因内部猜疑，骚扰明显减少。
陈衍立即抓住机会，下令全力推进。同时派出一支精兵，由李歆带领，秘密联系赫连部族。
三天后，当大军终于走出山地，看到姑臧城所在的绿洲时，每个人都热泪盈眶。
但眼前的景象让所有人倒吸一口冷气：姑臧城外，北凉与柔然联军阵列如山，旌旗蔽日，兵力远超预期。
沮渠蒙逊竟然放弃了游击战术，准备正面决战！
王镇恶面色凝重：“陛下，敌军兵力两倍于我，且以逸待劳。我军疲惫粮尽，恐难取胜。”
陈衍却笑了：“沮渠蒙逊犯了一个错误——他放弃了最大的优势，选择了我们最擅长的战斗方式。”
他环视众将，眼中重新燃起战火：“传令：扎营休整，准备决战！同时告诉将士们——破了姑臧，吃饭管饱！”
笑声中，希望重新回到北秦军中。游击的烦恼终于结束，真正的决战即将开始。
但在所有人看不见的地方，陈衍的手在微微颤抖。他比谁都清楚，这是一场赌上一切的决战。胜则一战定乾坤，败则万劫不复。
远方的姑臧城墙上，沮渠蒙逊也在眺望北秦军营地。他身边，秃发傉檀和赫连昌分立两侧，彼此间隔明显，气氛紧张。
“可汗，为何要放弃游击战术？”秃发傉檀忍不住问。
沮渠蒙逊冷笑：“柔然援军已到，兵力占优，何必再躲躲藏藏？我要在天下人面前，堂堂正正击败陈衍！”
他没有说出口的是：内部的猜疑已经让联军濒临分裂，唯有速战速决，才能维持团结。
两位统帅，各自有着不能言说的苦衷。他们的目光穿越荒野，在空中碰撞，仿佛迸出火花。
决战的前夜，格外寂静。双方都在为明天的生死之战做着最后准备。而在姑臧城中，一场意想不到的变故正在酝酿...