陈衍暗暗称赞慕容月的智慧。这既减轻了朝廷运输压力，又调动了商人积极性。
巡城归来，陈衍召见慕容月，特地问及此事。
慕容月解释：“臣妾思忖：官府运粮，民夫征调困难，耗资巨大。不如委托商队，付给运费，他们自有办法高效运输。且商人重利，必会尽力保障货物安全。”
“若遇战事延误，如何是好？”
“臣妾与李尚书议定：按日计费，延误有罚，提前有赏。商人为利，必昼夜兼程。”
陈衍大笑：“皇后知人善用，朕无忧矣！”
出征前夜，陈衍独宿寝宫。他屏退左右，从暗格中取出一卷斑驳的羊皮地图。这是当年与刘裕决裂前，二人共同绘制的西北舆图，上面还有刘裕的批注：“姑臧险要，宜智取不宜强攻”。
抚摸着老友的字迹，陈衍不禁感慨万千。当年并肩作战的兄弟，如今已是阴阳两隔。若是刘裕在此，会如何攻打姑臧？
“陛下，独孤将军求见。”内侍的声音打断他的思绪。
独孤信一身戎装进殿，呈上一份密报：“陛下，柔然果然与北凉结盟。探马报：柔然骑兵四万已到居延海，正与北凉军会师。”
陈衍并不意外：“沮渠蒙逊倒是舍得下本钱。无妨，一并解决，省得日后麻烦。”
他指着地图：“你怎么看？”
独孤信仔细观看后道：“姑臧城坚，强攻不易。但北凉军需靠祁连山雪水灌溉补给。若遣一奇兵断其水源，城内必乱。”
陈衍点头：“正合朕意。此事就交给你去办。”
“诺！”独孤信领命，又道，“陛下，军中尚有疑虑：此次远征，是否太过冒险？毕竟...”
“毕竟朕年近五旬，不复当年之勇？”陈衍笑道，“放心，朕虽不能亲自陷阵，运筹帷幄还是可以的。”
他站起身，目光灼灼：“统一西北，非止为拓疆土，更是为打通丝路，繁荣经济。将来商路畅通，货通中外，方是真正的大一统！”
出征之日，长安城外旌旗蔽日，刀枪如林。二十万大军阵列严整，肃杀之气直冲云霄。
陈衍金甲红袍，骑在汗血宝马上，检阅部队。所到之处，“万岁”之声震天动地。
慕容率文武百官送行至灞桥。按古礼，敬献饯行酒。
“祝陛下旗开得胜，早日班师！”慕容月举杯，眼中隐有泪光。
陈衍一饮而尽，低声道：“朝中之事，辛苦你了。若有难决之处，多与崔浩商议。”
他又对太子陈震嘱咐：“好生辅佐母后，勤学政务。”
号角长鸣，大军开拔。铁骑隆隆，步卒整肃，宛如钢铁洪流向西涌去。
慕容月久久伫立，直到军队消失在尘土之中。她转身面对百官，神色已恢复平静威严：“即日起，所有奏折送交两仪殿。每日辰时，本宫与诸公议政。”
这一刻，她不再是皇帝身边的妻子，而是北秦帝国的监国者。
西行路上，陈衍与王镇恶并辔而行。
“镇恶，你跟朕多少年了？”
“回陛下，整整二十二年了。臣还记得当年在广固，陛下亲自为臣授甲。”
陈衍感叹：“二十二年...当年的小卒，如今已是前军大都督了。”
“全赖陛下栽培！”
陈衍忽问：“你觉得朕这次亲征，是对是错？”
王镇恶沉思片刻：“陛下亲征，士气大振，必胜无疑。但...”
“但什么？直说无妨。”
“但陛下毕竟不比当年。臣担心...”
陈衍大笑：“担心朕老了？放心，朕的脑子比年轻时更好用。打仗不只是力气活，更是脑力活。”
他望着西方，目光深邃：“这一战，不仅要赢，还要赢得漂亮。让西域诸国看看，什么是天朝气象！”
十日后，大军抵达陇西。前方就是北凉地界，战云密布。
陈衍登高望远，但见祁连雪山连绵，河西走廊如一条绿色丝带，蜿蜒在苍茫大地上。
“传令：扎营休整，明日进军！”
皇帝的声音在高原的空气中格外清晰，每一个字都带着不容置疑的决心。
姑臧城内，沮渠蒙逊也收到了陈衍亲征的消息。他先是一惊，随即大笑：“陈衍老儿自来送死！传令三军：准备迎战！”
两大强权即将碰撞，西北的天空，战云密布。
而远在长安的慕容月，正在两仪殿批阅奏章。她放下朱笔，望向西方，轻声自语：“陛下，一定要平安归来。”
监国的重任才刚刚开始，而她不知道的是，朝中暗流已经开始涌动。一场没有硝烟的战争，正在长安悄然展开。