“吼！吼！吼！”七千锐卒齐声怒吼，声浪震天动地，杀气直冲云霄。
没有多余的动员，战争对于这些百战余生的老兵而言，就是使命和功勋。
翌日黎明，城门洞开。王镇恶一马当先，率领着这支装备精良、杀气腾腾的先锋军，浩浩荡荡开出长安，踏上了西征的道路。铁蹄踏地，烟尘滚滚，黑色的玄鸟旗帜在风中猎作响，如同一股不可阻挡的钢铁洪流，向着陇西，向着西凉边境，压境而去！
他们的进军路线经过精心规划，刻意靠近西凉控制的区域。每日扎营，必是深沟高垒，哨探放出数十里，军容极盛。王镇恶甚至故意让部队在西凉边境哨所视野可及的地方进行操演，强弩齐射的声势、重步兵结阵推进的威压，无不刻意展示着北秦的军事实力。
消息如同长了翅膀一般，迅速传回敦煌。
敦煌的王宫，刚刚送走北秦第一批使臣张湛不久的李暠，还没来得及喘口气，就接连收到了两个让他心惊肉跳的消息。
先是边境守将紧急军报：北秦大将王镇恶亲率精锐大军，已陈兵边境，日夜操练，军威极盛，其意不明，然挑衅施压之意昭然若揭！
紧接着，又有快马来报：北秦第二批使臣宋弁，携重礼已入境，正朝敦煌而来！
一文一武，一礼一兵，几乎同时抵达！
李暠坐在王座上，拿着两份截然不同却又目的相同的文书，手微微颤抖。额头上再次渗出细密的冷汗。他仿佛能看到边境线上那黑压压的北秦军阵，也能想到那即将到来的北秦使臣温和笑容下的锋利言辞。
“父王！”太子李歆再次闯入，这次他脸上带着兴奋和焦虑交织的复杂神色，“您看到了吗？北秦动真格的了！王镇恶都来了！我们不能再犹豫了！要么立刻联合北凉，共抗强敌！要么……要么就干脆……”
他没敢说出“投降”二字，但意思已经很明显。
“闭嘴！”李暠罕见地对自己钟爱的儿子发了火，声音带着疲惫和烦躁，“联合北凉？沮渠蒙逊那个疯子，勾结柔然，引狼入室，与他为伍，我西凉还有宁日吗？投降？祖宗基业，难道就断送在朕手中？”
他颓然瘫坐在王座里，看着殿外敦煌晴朗却令人窒息天空，喃喃自语：“北秦……陈衍……好手段啊……这是要把朕……架在火上烤……”
双管齐下，文的攻势与武的威慑，已然奏效。西凉王李暠，被推到了必须做出明确抉择的悬崖边缘，他的每一次犹豫和挣扎，都将在北秦精心编织的大网中，越陷越深。
而长安的未央宫中，陈衍通过不断传来的军情和密报，冷静地注视着西方的一举一动。他知道，对西凉的“和”与对北凉的“战”，这两步棋已经落下，接下来，就要看沮渠蒙逊如何应对那即将到来的、真正的雷霆之怒了。