“崔卿之言，老成谋国。”拓跋焘终于缓缓开口，声音冰冷而清晰，“沮渠蒙逊，狂犬尔，其生死，无关朕之痛痒。柔然，豺狼也，喂饱了会咬人，饿极了也会咬人。北秦陈衍，才是朕之心腹大患！”
他微微直起身子，目光扫过众臣：“让他们去斗！斗得越狠越好！拖得越久越好！”
“陛下圣明！”众臣齐声道。
“然，”拓跋焘话锋一转，眼中闪过一丝狡黠阴冷的光芒，“光是看着，未免无趣，也未必能确保局势按我等期望发展。”
他沉吟片刻，下达指令：“拓跋丕。”
“臣在！”
“命你暗中筹措一批军械——不必最新最好，库里那些替换下来的旧式环首刀、破损修复后的皮甲、以及一批箭矢，设法，‘秘密’地、‘无意’地让它们流入北凉境内。记住，要做得干净，绝不能留下任何与我大魏官方有关的痕迹。就让沮渠蒙逊那厮，以为是从哪个贪财的边将手里流出去的吧。”
这是给北凉提供些许支持，增强其抵抗力，以期延长战争。
“臣，明白！”拓跋丕心领神会。
“另外，”拓跋焘继续道，“派人去接触一下西凉李暠那个儿子，叫李歆的是吧？听说他对北秦颇为不满？给他透点风，就说朕欣赏他的‘骨气’，若他日西凉有变，我大魏可做他之后盾。不必承诺具体什么，吊着他就行。”
这是在给西凉埋钉子，制造内部矛盾，让李暠无法安心保持中立，甚至可能在关键时刻搅乱局势。
“至于柔然那边……”拓跋焘嘴角勾起一抹冷笑，“派人去告诉斛律可汗，就说朕祝他南下‘狩猎’愉快，收获颇丰。顺便提醒他一下，漠北的草场虽然好，但别忘了南边的邻居是谁。吃肉的时候，记得给别人留点汤。”
这是既怂恿柔然南下，又暗中警告其不要太过分，试图在背后稍微操控一下这头贪婪的豺狼。
几条指令，阴险而精准，充分展现了拓跋焘在战略上的老辣。他绝不直接出兵，卷入泥潭，而是躲在幕后，提供柴火，煽风点火，埋设暗雷，唯一的目的，就是让河西的战火烧得更旺，烧得更久，最大限度地消耗北秦的国力。
“臣等遵旨！”众臣凛然应命，心中对这位病中天子的敬畏又加深了几分。
拓跋焘吩咐完毕，似乎有些疲惫，重新靠回软枕，挥了挥手。众臣会意，恭敬地行礼，悄无声息地退了出去。
空荡的寝殿内，只剩下拓跋焘一人。他望着殿顶繁复的藻井，眼神幽深，喃喃自语，仿佛说给某个看不见的对手听：
“陈衍……你想先定河西？好啊……朕就在这晋阳，看着你去定。看看那河西的风沙，姑臧的城墙，还有沮渠蒙逊的疯狂，柔然的贪婪，能帮你‘定’出一个怎样的结果……”
“朕，有的是耐心。等你精疲力尽，等你深陷泥足……等你回过头来发现，东面的黄河，依旧是天堑。而朕……已经等得太久了。”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的低语，他用手帕捂住嘴，咳得撕心裂肺。良久，咳嗽平息，他摊开手帕，一丝刺目的鲜红映入眼帘。
拓跋焘盯着那抹血色，眼中非但没有恐惧，反而燃起更加偏执和炽烈的火焰。
他紧紧攥住手帕，指甲几乎嵌进掌心。
“时间……朕需要时间……而你们，就尽情地互相撕咬吧……”