“长…安…”他艰难地吐出这两个字，每一个音节都带着血沫，“朕的…长安…竟…竟落入那匠奴之手？！” 陈衍出身寒微，曾以技艺讨好门阀，这是他最鄙夷的。如今，竟是被这样的人夺去了帝国西南的重镇，这比战败本身更让他难以接受。
“陛下！陛下保重龙体啊！”崔浩急声道，一边用袖角去擦拓跋焘唇边的血迹，触手一片温热黏腻，令他心惊肉跳。“长安虽失，然国本未动！我大魏根基在北，并州犹在，精锐尚存！只需陛下稳住心神，励精图治，他日必能……”
“必能什么？！”拓跋焘猛地推开崔浩，挣扎着想站起来，却又无力地坐了回去，喘息更加急促，“潼关若失…河东若失…他便可长驱直入…直逼河北！朕…朕小看了他…小看了那个北秦…”
又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血再次涌出。剧烈的情绪波动和接连的打击，终于让这个素来强健、骄傲的帝王支撑不住。他感到一阵天旋地转，浑身的力量仿佛都被那两口鲜血带走了，视线开始模糊，耳边臣子们的惊呼也变得遥远起来。
“……严防…潼关…绝不可…让秦虏东出…”他用尽最后一丝力气，抓住崔浩的手，指甲几乎掐入对方的肉中，断断续续地命令，“召…召集各镇兵…军…朕要…御驾…”
话音未落，他头一歪，彻底昏死过去，倒在御座之上。
“陛下！”
“太医！太医怎么还不来！”
晋阳宫这一夜，彻底陷入了混乱和恐慌。皇帝吐血昏厥的消息被严格封锁，但那种末日降临般的恐惧，却如同瘟疫般在行宫内外，乃至整个晋阳城的北魏统治阶层中迅速蔓延开来。
崔浩临危受命，与长孙翰等大臣一边焦急地等待太医诊治结果，一边强压着内心的惊惶，紧急商议应对之策。
“立刻八百里加急，传令潼关守将尔朱羽健、蒲坂守将叔孙建、龙门守将尉眷！死守关隘渡口，没有陛下手谕或中书令符文，一兵一卒不得后撤！违令者，族诛！”崔浩的声音冰冷而决绝，此刻必须用最严酷的军法稳住阵脚。
“并州境内，所有州郡兵、各部落兵，即刻向晋阳集结！开放府库，重赏征募敢战之士！”
“严密排查城内奸细，尤其是与关中有关联者，宁错杀，不放过！”
“陛下病重之事，绝不可外泄！对外只称陛下偶感风寒，需要静养！”
一道道命令从混乱的宫殿中发出，试图在巨大的灾难面前，强行拉起一道摇摇欲坠的防线。
寝宫内，灯火通明。太医们战战兢兢地诊治后，得出的结论是急火攻心，兼之劳累过度，邪风入体，情况凶险，需绝对静养，不能再受任何刺激。
拓跋焘躺在龙榻上，面色如金纸，呼吸微弱，全然没了往日叱咤风云的雄姿。
崔浩站在榻前，看着昏迷不醒的皇帝，又看看窗外依旧漆黑的夜空，心中沉重如山。他知道，北魏立国以来，从未遭遇过如此惨败，也从未面临过如此险境。陈衍的北秦，已非疥癣之疾，而是心腹大患！
“陈衍…北秦…”崔浩喃喃自语，苍老的脸上皱纹更深了。他一生算计，辅佐拓跋焘壮大北魏，却没想到会突然杀出这样一个可怕的对手。技术奇诡，用兵狠辣，更兼深谙收买人心之道。
如今皇帝倒下，强敌虎视于西，国内人心浮动，那些被武力压服的部落、那些心怀怨望的贵族…是否会趁机生事？
这个寒冷的并州之夜，对于北魏而言，仿佛看不到尽头的长夜。帝国的未来，被蒙上了一层厚厚的、不祥的阴影。拓跋焘在昏迷中，或许仍在不甘地嘶吼，而那口喷涌出的龙血，则成为了这个强大帝国由盛转衰的第一个刺目印记。能否守住东出的门户，能否熬过这个寒冬，一切都成了未知数。