临朐野战，北府军凭借陈衍的“铁蒺藜阵”与“偏箱车”战术，重创南燕主力铁骑，慕容超狼狈逃回广固，紧闭城门，再不敢出城浪战。刘裕挟大胜之威，挥师进逼，将广固城团团围住，意图一举攻克这座南燕都城。
然而，攻灭一国都城，远非野战决胜那般干脆利落。广固城郭坚固，守军虽新败胆寒，但困兽犹斗，依仗坚城进行着顽强的抵抗。北府军的攻城器械日夜不停地轰击，士兵们轮番发起攻势，却始终未能突破城防。战事陷入了艰苦的围城与攻坚阶段。
时值盛夏，齐鲁大地烈日如火，炙烤着大地。围城已近半月，旷日持久的战斗和酷热的天气，极大地消耗着北府军将士的体力和意志。而更严峻的考验，悄然降临——水源。
广固城依水而建，其护城河及附近几条溪流，本是围城大军取水的主要来源。然而，慕容超虽野战无能，困守孤城却使出了狠毒的一招：他下令将城内所有污秽之物——人畜粪便、腐烂垃圾、甚至病死的牲畜尸体，尽数抛入护城河及上游溪流之中！同时，派死士夜间潜出，在北府军取水的水源地偷偷倾倒毒物（虽然毒性可能有限，但心理威慑巨大）。
不过数日，北府军营地周边的水源便以肉眼可见的速度变得浑浊不堪，散发着令人作呕的恶臭，水面甚至漂浮着秽物和蛆虫。打上来的水，即便沉淀良久，也带着诡异的颜色和浓郁的腥臭味，根本无法饮用，甚至连饮马、洗涤都令人难以忍受。
“混账！慕容超狗贼！竟用如此下作手段！”檀韶看着一桶刚刚打上来、散发着恶臭的河水，气得一脚将其踹翻，污水横流。
缺水，成为了比燕军箭矢更可怕的敌人。军中断水，士兵们口干舌燥，嘴唇干裂起皮，士气以肉眼可见的速度低落下去。中暑、腹泻的士兵数量开始激增，随军医官忙得焦头烂额，药材（尤其是治疗腹泻的黄连等）也开始紧缺。营地里弥漫着一股焦虑和压抑的气氛，军心开始浮动。
刘裕面色阴沉，在中军大帐内踱步。强攻伤亡太大，如今又被断了水源，难道要功亏一篑？ “营中存水还能支撑几日？”
“省着用，最多三日。”负责后勤的军官声音干涩，“天气太热，士卒消耗极大……再找不到干净的水源，恐生变乱。”
帐内诸将皆面露忧色，围城却反被水困，这仗打得实在憋屈。
“大将军。”陈衍再次站了出来，他的脸色同样因缺水和劳累而显得有些苍白，但眼神依旧冷静，“慕容超能污染地表之水，却染不了地下之水。请允我带人，于营中适宜之处掘井取水！”
“掘井？”有将领质疑，“此地的表水尚且如此污浊，地下水又能好到哪里？何况夏日水位偏低，深井岂是轻易可成？”
“事在人为。”陈衍语气坚定，“地表水易污，地下水经过土层过滤，通常更为洁净。只需掘得足够深，避开浅层受污染的潜水，找到承压水，必有甘泉。即便水质略有浑浊，我亦有法可滤之！”
刘裕此刻别无他法，只能寄希望于陈衍的“奇技”：“需要多少人，多少器具，尽管调配！务必尽快找出水来！”
陈衍立刻行动起来。他并非地质学家，但基本的常识还有。他选择在营地地势相对较低、且远离厕所、垃圾堆放处的地方，根据草木长势和地表湿度，圈定了几个可能出水的地点。