只见刘裕，只带着两名沉默如山的亲卫，不知何时已悄然出现在洞中。他依旧是一身玄色劲装，未着甲胄，仿佛只是随意散步至此。但那双深不见底的眼睛，在跳跃的炉火映照下，如同寒潭，瞬间锁定了靠坐在钢锭旁的陈衍。
洞内一片死寂，只剩下炉火的噼啪声。刘裕的目光缓缓扫过那些初步成型、在余烬微光下反射着冷冽光泽的胸甲护心镜，眼中闪过一丝难以察觉的赞许，但很快又恢复了深潭般的平静。
他没有询问进度，没有评价工艺，甚至没有多看那些价值连城的甲胄半成品一眼。他的脚步径直走向陈衍。
陈衍强压下心中的惊涛骇浪和肩伤带来的不适，挣扎着想要起身行礼。
“不必。”刘裕的声音低沉而平静，却带着无形的压力，让陈衍的动作僵在原地。
刘裕在陈衍面前站定，目光落在陈衍手中那把被擦拭得锃亮的环首刀上，停留了片刻。然后，他缓缓抬起右手——那只曾经徒手掰断三石强弓、骨节粗大、布满老茧的手。
他手中，托着一个东西。
不是刀。
而是一个刀鞘。
一个由乌沉木精心打造、缠着暗金色丝线、镶嵌着几颗温润墨玉、与陈衍手中环首刀形制完美契合的华丽刀鞘！
刘裕没有说话，只是将那价值不菲的刀鞘，轻轻地、平稳地放在了陈衍身旁冰冷的钢锭上。乌木的温润光泽与钢铁的冷硬形成了刺眼的对比。
放下刀鞘，刘裕的目光再次扫过陈衍的脸，那眼神深邃难明，仿佛在审视一件新打造的兵器，又仿佛在无声地传递着什么。他没有留下任何言语，转身，带着亲卫，如同来时一样，悄无声息地消失在溶洞深处的阴影里，只留下洞内一片死寂和炉火摇曳的光影。
陈衍僵在原地，如同被施了定身法。
他低头，看着钢锭上那个华丽而冰冷的刀鞘。
鞘身冰凉，触手生寒。
里面，空空如也。
没有刀。
赠鞘，无刀。
这是恩赏？是认可他打造明光铠的功劳？
还是…最赤裸、最冷酷的试探与警告？
是告诉他，他的“刀”（价值、技艺、甚至性命），始终掌握在别人手中？鞘再华丽，若无授刀，终究只是个无用的空壳？
抑或是提醒他，那袋消失的私盐，那被烧毁的南洋麻袋碎片…一切皆在掌握？
冷汗，瞬间浸透了陈衍的后背，比熔炉的热浪更加灼人。他感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，握着环首刀的手，指节因用力而发白。刀锋的寒光，映照着身旁那个华丽而空洞的刀鞘，也映照着他眼中那深不见底的惊悸与冰冷。在这熔炉地狱般的秘密洞窟中，权力的寒意，比钢铁更加刺骨。