“登仙阁”的罪恶气息尚未从陈衍的鼻腔和灵魂中散去，一道新的、带着死亡气息的调令又落到了他的头上。
“陈县令，天师神机妙算，降下祥瑞！”吴疤那令人厌憎的声音再次响起，这次却带着一种异样的兴奋，“城西南发现‘苍玉’巨脉！此乃天地灵根所化，神光内蕴，佩之可避百邪，驱瘟疫！天师有谕，命你即刻前往矿场，协助卢祭酒，督办‘神玉’开采！这可是天大的福缘，莫要再哭丧着脸了！”
苍玉？翡翠？陈衍心中冷笑。在瘟疫肆虐、人心惶惶之际，突然发现这种华而不实的宝石矿脉，并宣称其有抗疫神力？这简直是拙劣到极致的骗局！但联想到邪教敛财和操控人心的手段，这又是多么“合理”的一步棋。将恐惧转化为贪婪，将灾难包装成神迹。
他被押送着，离开污浊的城区，进入西南的莽莽群山。山路崎岖，越走越荒凉。空气中原本清新的草木气息，很快被一种混合着尘土、汗臭、血腥和隐隐的、岩石被暴力凿开的刺鼻气味所取代。
翻过一道山梁，巨大的声浪和触目惊心的景象扑面而来。
眼前是一个被强行撕裂的山谷。原本青翠的山体被粗暴地挖开，裸露出大片灰白和深绿色的岩层。巨大的露天矿坑如同大地狰狞的伤口，深达数十丈，坑壁陡峭，怪石嶙峋。坑底和坑壁上，密密麻麻如同蝼蚁般蠕动着无数人影！
那是战俘。
晋军战俘、地方豪强武装的俘虏、甚至是不愿归附“长生人”的流民武装成员。他们大多衣衫褴褛，枯槁如柴，手脚戴着沉重的镣铐。在“长生人”监工凶神恶煞的皮鞭和刀枪驱赶下，用最原始的工具——铁钎、石锤、甚至双手——疯狂地敲凿、挖掘着岩壁，寻找着夹杂在岩石缝隙中那一抹抹或深或浅的绿色——苍玉。
“快挖！天师等着神玉驱散瘟疫，保佑尔等贱命呢！”
“看到那点绿没有？抠出来！用力！没吃饭吗？”
“敢偷懒？这就是下场！”
皮鞭抽打在皮肉上的脆响伴随着惨叫声不绝于耳。一个动作稍慢的瘦弱战俘被监工一脚踹下山坡，惨叫着滚落，撞在嶙峋的岩石上，瞬间没了声息。尸体很快被如同垃圾般拖走，扔进矿坑边缘一个深不见底的废矿洞里。那里，已经隐隐散发出尸臭。
矿坑边缘，临时搭建着简陋的窝棚，这就是矿奴营。污水横流，蚊蝇肆虐。生病的、受伤的矿奴被随意丢弃在角落，无人过问，只能等死。空气中弥漫着绝望和死亡的气息，比城内的瘟疫营地有过之而无不及。
陈衍被带到矿坑边缘一处稍高的平台上。卢循正站在那里，一身青衫依旧纤尘不染，与下方地狱般的景象形成刺目的对比。他负手而立，目光平静地俯瞰着下方蚁群般的奴工，如同欣赏一幅奇异的画卷。几个管事模样的“祭酒”和监工头目恭敬地垂手侍立一旁。
“陈县令来了。”卢循没有回头，声音平淡无波，“此矿乃天赐，蕴藏‘苍玉神髓’，有驱邪避疫之无上神效。天师法旨，需尽快开采，以解三吴瘟疫之厄。你精于数算，便在此处，协助记录每日开采量、损耗（指累毙的奴工），以及…‘神玉’的品级划分。”他指了指旁边堆积如山的、刚刚开采出来、还带着泥土和石屑的原石，以及几个正在粗糙分类的工匠。
陈衍看着那些在尘土中翻检的工匠，看着他们根据玉石的颜色、大小、纯净度，粗暴地将其分为“神品”、“上品”、“中品”、“劣品”。这流程，与“登仙阁”里划分“仙苗”品级何其相似！只不过这里的“劣品”玉石会被丢弃或砸碎，而“登仙阁”里的“次等”孩童，会被卖去更黑暗的地方。
“卢祭酒，”陈衍声音沙哑，“此矿…岩层似有不稳。”他指着矿坑深处一些明显有巨大裂缝和渗水的区域，那是矿难的前兆。“如此密集挖掘，恐生塌陷之祸。”
卢循终于微微侧过头，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，眼神却冰冷如刀：“塌陷？陈县令多虑了。有天师法力护佑，神玉所在，地脉自固。即便真有山崩地裂…”他顿了顿，目光扫过下方密密麻麻的奴工，语气轻描淡写，“也是为了取悦瘟神，平息天怒，以万千罪孽之躯，换取苍生福祉。此乃…大功德。”
陈衍的心沉入谷底。卢循不是不知道危险，他是根本不在乎！这些战俘在他眼中，与那些待开采的石头无异，都是消耗品！用他们的命，去填这个名为“神玉”，实为敛财和愚民的血色矿坑！
接下来的日子，陈衍如同行尸走肉，在平台上记录着冰冷的数字：今日开采原石多少斤，累毙奴工多少名，发现“神品”几块…每一个数字背后，都是累累白骨和无声的哀嚎。他目睹着监工为了逼问“私藏”玉石的矿奴，将人吊起来用烧红的铁钎烫烙；目睹着生病的矿奴被直接推进废矿洞等死；目睹着为了争夺一小块质地较好的玉石，奴工之间爆发的血腥殴斗…
绝望如同沉重的铅块，压得他喘不过气。直到那个血色的下午。
连续数日的大雨终于停了，但山体被雨水浸泡得更加松软。矿坑深处，一处被过度挖掘、早已布满巨大裂缝和渗水的岩壁区域，在奴工们密集的敲凿下，发出了不祥的、低沉的呻吟声。碎石开始簌簌落下。
“快看！裂缝变大了！”有眼尖的奴工惊恐地喊道。
“怕什么！继续挖！迫奴工靠近那危险区域。
陈衍在平台上看得真切，心脏骤然缩紧！他几乎要喊出声示警，但卢循冰冷的目光如同实质，将他钉在原地。卢循也看到了，但他只是微微眯起眼，脸上没有任何表情，仿佛在看一场与己无关的戏剧。
就在这时，矿坑深处，一个身材异常高大、脸上带着一道狰狞刀疤的战俘猛地扔掉了手中的铁钎！他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住平台上高高在上的卢循和陈衍，用尽全身力气，发出如同濒死野兽般的嘶吼：“狗贼！什么狗屁神玉！老子不挖了！兄弟们，这山要塌了！快跑——！”