“可是……”另一位官员忧心忡忡地说，“龙国最近的动向太诡异了！他们的反应……根本无法用常理揣度！万一……他们真的动用了那种‘力量’……我们的舰队……岂不是羊入虎口？”
“但如果我们不去，首先就要面对美丽国的怒火！我们现在……有得选吗？”小野次郎苦涩地说道。
他何尝不担心？
但两害相权取其轻，得罪美丽国的后果，是立竿见影的、致命的；
而招惹龙国的风险，或许……还有一丝侥幸？
毕竟，国际法框架下，在公海巡航，龙国总不至于直接发动攻击吧？
他们应该还会顾忌国际舆论吧？
山本一郎闭上眼，深吸一口气，脑海中飞速权衡着利弊。
最终，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝无奈与决绝：
“命令！”他的声音沙哑而沉重。
“第一，派遣出云号直升机驱逐舰为旗舰，配属两艘村雨级驱逐舰、一艘高波级驱逐舰以及一艘综合补给舰，组成第一护卫队群，即刻从横须贺基地出发！”
“第二！航线……严格按照美丽国指定的坐标！进入目标海域后，保持二级战斗戒备！所有雷达、声呐、电子侦察设备全开！但……除非遭到直接攻击，否则绝对不许开第一枪！重复，绝对不许开第一枪！”他几乎是吼出了最后一句！这是底线！
“第三！将此次行动定性为‘例行远洋训练’！对外公布航线时，进行模糊处理！但……私下里，通过非官方渠道，想办法让龙国方面提前知晓我们的动向和……被迫的性质！”
他这是在玩火，试图在不得罪美丽国的前提下，尽可能向龙国示弱、撇清关系！
“嗨依！”小野次郎重重顿首，立刻转身去传达命令。
他知道，这是一次极其危险的赌博。整个舰队上千名官兵的生命，都系于龙国那边难以预测的反应之上。
……
次日，清晨。
庞大的“出云”号准航母，在几艘驱逐舰的护卫下，拉响汽笛，缓缓驶出戒备森严的横须贺军港。
甲板上，战机整齐排列，闪烁着冷冽的寒光。舰队劈波斩浪，向着西南方向的龙国东海驶去。
舰队司令官佐藤隆一海军中将站在舰桥内，面色凝重地望着远方海平面。
他手中紧紧攥着那份语焉不详、却暗藏杀机的任务简报。
作为一名老牌海军军官，他对政治博弈心知肚明，更对此次任务的危险性有着清醒的认识。
“报告司令官！航线设定完毕！预计48小时后抵达目标海域！”参谋报告道。
“嗯。”佐藤隆一点了点头，沉声下令：“传令各舰！进入一级无线电静默！加强对空、对海、对潜侦察！另外……”
他顿了顿，压低声音：“让损管队员随时待命，做好……最坏的准备。”
“嗨依！”参谋脸色一白，但还是立刻应道。
舰队在一种压抑而紧张的气氛中，向着那片风云诡谲的海域，坚定而又忐忑地前行。
每一名官兵心里都清楚，他们此行，很可能不是去展示武力，而是去测试一个可能存在的、无法理解的恐怖未知！