说完，他便带着手下，押着“税粮”，在一阵烟尘中，离开了河湾村。
直到马蹄声彻底消失在远方，村子里凝固的气氛才仿佛骤然松弛下来。村民们纷纷松了口气，但脸上并无喜色，只有麻木和无奈。
柴禾被再次挪开，精壮男子的脸出现在缝隙外。“他们走了，出来吧。”
老唐和苏安安这才从狭窄的藏身处钻了出来，活动了一下僵硬的身体，身上沾满了草屑和灰尘。
村长走了过来，看着他们，眼神复杂：“你们也看到了。‘公司’的人，惹不起。他们每个月都会来，有时候还不止一次。你们……喝完水，就赶紧离开吧。这里不是你们该待的地方。”
老唐郑重地向村长和精壮男子抱拳行了一礼：“多谢老丈，多谢这位兄弟援手之恩。我们稍作休息，问明方向就走，绝不给村子添麻烦。”
村长叹了口气，没再说什么，挥挥手让村民们都散了。
精壮男子拿来了一些干净的饮水和两块黑乎乎的、看起来像是粗粮制成的饼子。“吃点东西吧，看你们的样子，也饿坏了。”
苏安安和老唐再次道谢。他们确实需要补充体力。饼子口感粗糙，难以下咽，但此刻也顾不了那么多了。
一边吃着东西，老唐一边状似无意地向精壮男子打听道：“兄弟，刚才听那位长官说，往南边走有城镇被‘公司’占着？不知道是哪些地方？我们也好避开。”
精壮男子看了看四周，压低声音道：“往南走大概两三天的路程，有一个叫‘灰岩镇’的地方，以前是个矿镇，现在被‘公司’的一个外围据点控制了，听说管得很严。再往东南，听说还有更大的聚集地，但具体情况我们也不清楚，没去过那么远。”
灰岩镇……公司外围据点……
老唐默默记下了这个名字。他又问道：“那除了‘公司’，这附近还有别的……比较大的势力或者危险吗？我们逃难也好心里有个数。”
精壮男子想了想，说道：“往东边走，是‘裂谷’地带，听说那里地形复杂，盘踞着好几股流寇，很不太平。往西边，是黑森林深处，据说有可怕的变异兽和……一些不干净的东西，没人敢深入。我们河湾村，也就是靠着这条河和这点田地，勉强在夹缝里求活。”
他顿了顿，看着老唐和苏安安，语气带着一丝劝诫：“我看你们……不像是一般的逃难者。但不管你们是什么人，这世道，想活下去都不容易。能避开‘公司’和那些大的势力，就尽量避开吧。”
老唐点了点头，表示明白。他知道，从这个精壮男子这里，能得到的有效信息也就这么多了。
休息了约莫半个小时，饮足了水，也稍微填饱了肚子，老唐和苏安安决定立刻离开。他们不想再给这个已经十分艰难的村子带来任何潜在的风险。
临走前，老唐从怀里摸出一个小巧的、用某种兽骨雕刻的护身符（看起来普通，实则内含一个极其微弱的预警符文），递给精壮男子：“兄弟，一点心意，不成敬意。或许能保佑平安。”
精壮男子愣了一下，看着那古朴的护身符，犹豫了一下，还是接了过去，低声道：“多谢。”
没有更多的告别，老唐和苏安安在村民复杂目光的注视下，离开了河湾村，再次踏上了向南的荒原。只是这一次，他们的脚步更加沉重，心情也更加凝重。
“公司”的触角比他们想象的延伸得更远，就连这样一个偏远的村落也在其阴影的笼罩之下。那个“灰岩镇”的外围据点，无疑是一个需要极力避开的地方。
而精壮男子提到的“裂谷”流寇和黑森林深处的“不干净的东西”，也预示着前路绝非坦途。
阳光依旧照耀着荒原，但苏安安却感觉一股寒意萦绕不去。他们仿佛行走在一张无形的大网上，每一步都必须小心翼翼，因为谁也不知道，下一步是否会触动那隐藏在暗处的猎手。