“很好。”主任露出一丝残酷的微笑，“既然他们喜欢在游戏里寻找真相，那就让他们体验一下，‘真实’的恐怖是什么样的。在他们下一步任务目标‘暮色森林’区域，安排一场‘欢迎仪式’吧。记住，要足够‘热情’，但要看起来像是一次意外的服务器事件。”
“明白。”
*** * ***
数小时后，经过王小帅和技术组不眠不休的奋战，一个简陋但功能核心的“隔离代理网关”搭建完成。林乐天、苏安安和王小帅再次尝试登录游戏。
这一次，登录过程缓慢了许多，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。游戏世界的响应确实带着明显的延迟，角色的移动和施法都有一种粘滞感。但那种被未知恶意直接窥视和攻击的不安感，确实减轻了。
他们的角色出现在之前强制下线的石堡要塞附近。周围一切如常，仿佛之前的攻击只是一场幻觉。
“网关运行正常，数据包过滤效率98.7%，延迟平均值107毫秒。”王小帅报告道。
“可以接受。”林乐天操控着“乐天知命”活动了一下，适应着这种延迟操作，“继续我们的任务，前往暮色森林边缘，寻找赫尔库斯日志中提到的洞穴。”
三人再次上路，但气氛已然不同。每个人都更加警惕，不仅留意着游戏内固有的怪物，更提防着任何可能出现的、不自然的系统异常。
暮色森林，这片永远被灰暗天幕笼罩的土地，以其阴森的氛围和大量的亡灵生物而闻名。即使是白天，浓密的树冠也几乎遮蔽了所有的阳光，只有零星的光斑投射在布满苔藓和枯叶的地面上。
按照日志的提示和王小帅对能量残留的追踪，他们沿着森林边缘一路搜寻。空气中弥漫着腐殖质和淡淡霉味的气息，远处不时传来狼嚎和不知名生物的窸窣声，让人毛骨悚然。
“能量读数在增强。”王小帅突然停下，“前方11点钟方向，约两百码处，存在一个强烈的能量聚焦点，频谱特征与黑石洞穴菌群及赫尔库斯小屋残留高度吻合。”
他们小心翼翼地靠近，拨开一丛茂密的、带着不祥暗紫色的荆棘，一个隐蔽的、仅容一人通过的洞穴入口出现在眼前。洞口覆盖着厚厚的蛛网，但边缘处有明显的、近期被破坏的痕迹。
“就是这里了。”林乐天低声道。
然而，就在他们准备进入洞穴探查时，异变陡生！
四周的光线毫无征兆地猛地一暗，仿佛整个游戏世界的亮度被强行调低！同时，一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声开始回荡，这声音并非游戏内的环境音效，带着一种令人牙酸的电子干扰感！
“检测到大规模环境参数被非法修改！”王小帅急促地警告，“服务器资源被异常调用！有高权限目标正在强行加载……未知实体！”
话音刚落，他们前方的地面突然如同沸水般翻涌起来！一团团扭曲的、由暗影能量和腐败植物构成的畸变体从地下钻出！这些怪物的形态并非游戏数据库中的任何已知模型，它们的身躯不断蠕动、变形，散发着不祥的紫黑色雾气，血红色的名字旁边带着一个令人不安的“？？？”标志，并且拥有一个特殊的头衔——“侵蚀造物”！
它们一出现，就发出刺耳的、混合着生物嘶吼和电子杂音的咆哮，猩红的“目光”瞬间锁定了苏安安的角色！
“是陷阱！”林乐天瞬间明白了过来，“敌人预判了我们的行动！这些不是普通怪物！全员战斗准备！优先保证安安安全！”
他话音未落，为首的那只体型最大的“侵蚀造物·吞噬者”已经发出一声咆哮，一道扭曲的、无视仇恨机制的“暗影箭”直接跨越了空间，带着令人作呕的腐蚀气息，射向苏安安！
攻击未至，那浓郁的黑暗能量已经让苏安安感到一阵窒息般的压迫感，她甚至能闻到一股仿佛透过屏幕传来的、虚拟世界的腐败气息！
现实的利爪，再次撕开了游戏的帷幕，带着毫不掩饰的杀意！