勺背稳稳托住铜铃，铃身嗡鸣不止，底部倒映出锅中尚未熄灭的金色涟漪。
他缓步走回阿阮面前，把铃递还给她，声音不高，却字字清晰：你听得见它的声音，但别忘了——它之所以鸣响，是因为有人愿意为它倾注心意。
阿阮抬眼看他，双马尾垂在肩头，嘴角微扬：所以你是承认了？这真是个系统？
我说的是味道。他指了指那盘藕片，你要是不信，就尝一口。里面没有代码，只有昨天老李家送来的莲藕，前天晒过的阳光，还有我切菜时，想起父亲教我削片那个夏天的记忆。
阿阮盯着他看了三秒，忽然笑了。
她拿起筷子，夹起一片藕，放入口中。
咀嚼两下，她闭上双眼。
再睁开时，瞳孔微微颤动。
她说，很酸。像是被人欺骗了十年才发觉真相的那种酸涩。
没有人接话。
她转向其他人：你们真以为他是靠手艺取胜的？赵德利为什么鞋尖冒烟？乔振海为什么跪地痛哭？不是法律，不是证据，是他用味道撬开了人心最柔软的地方——这种能力，本不该存在。
沈君瑶冷笑：但它确实存在了。而且救过我的命。
唐绾点头：我也被慈悲佛跳墙打动过。
余昭昭举手：月下安神粥拿了年度最佳舞台表现奖！
宋小满小声说：我......我切土豆丝晕倒那次，是他煮了碗鸡汤，让我梦见了奶奶。
五个人，五双筷子，同时伸向那盘藕片。
五片藕，一人一片。
咀嚼完毕的那一刻，阿阮突然站起身，铜铃再次举起，这次对准了陈砚舟的胸口。
我能听见系统的频率。她说，但它在变化。以前是规律的脉冲，现在......像是心跳。
陈砚舟没有躲避。
他只是把手放在心口，感受着那股暖流——不是机械的提示，不是任务的弹窗，而是真真切切的、从心底升腾而起的热意。
他知道为什么会变化。
因为这些人品尝过他的菜肴，记住了那个味道，又将这份心意传递了出去。
系统不是机器，是共鸣。
阿阮凝视着他，忽然压低声音：你要小心。我能听见，别人慢慢也能感知到。等他们开始研究情绪滋味的原理，你就不再是厨师，而是实验品。
陈砚舟笑了笑：那我就烧糊几锅饭，让他们以为是我手滑了。
阿阮翻了个白眼：装傻倒是很在行。
他转身回到灶台前，重新点火。
锅里还剩半勺汤底，金光未散。
他舀起一勺，倒入新砂锅，加入干贝、老母鸡、火腿骨，小火慢煨。
下一锅，叫佛跳墙他说，专治各种不服。
许铮靠在门框上，手里捏着一张新擀的饺子皮。
沈君瑶解开围裙，搭在椅背上。
唐绾没有收起相机，反而调成了录像模式。
余昭昭偷偷把灯牌亮度调低。
宋小满抱着刀箱，悄悄挪到陈砚舟的右手边。
阿阮站在最外侧，铜铃贴在掌心，闭目聆听。
砂锅咕嘟作响，第一缕蒸汽升起时，铃铛突然自主震动了一下。
陈砚舟眼角微动。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。