他的徒弟，一个穿着混搭道袍和科技装甲的年轻人，焦急地为他擦拭着不断从眼角、鼻孔渗出的鲜血：“师父！停下来！你的精神承受不住的！系统显示你的脑波活动已经超过安全阈值300%！”
“不能停……”林正英猛地咳嗽一声，吐出一口带着金属碎屑的鲜血，“浩南他们在用命为我们争取时间……必须找到它的‘核心逻辑’，找到停止它的方法……哪怕只是一个漏洞……”
他的目光死死盯住屏幕。在算法的辅助下，那些混乱的、足以让任何数学家发疯的符号，正被一点点“翻译”成他能勉强理解的片段。他看到了星辰的诞生与寂灭，看到了生命的扭曲与重构，看到了时间的无意义循环……这些都是“锈蚀之主”的意志体现，是它将这个宇宙视为一堆可随意拆卸、重组零件的冰冷宣言。
他已经“读”到了第481页——这是他凭借自身深厚的玄学修为和顶尖的科技辅助，所能抵达的极限。
屏幕上的符号陡然一变，变得更加复杂，更加疯狂，它们不再是平面的，仿佛要从屏幕中挣脱出来，化作立体的、旋转的、充满恶意的几何结构。林正英的瞳孔骤然收缩到针尖大小。
他看到了。
在那无数符号的核心，在那代表“锈蚀之主”本质真名的一连串无法发音的音节之后，隐藏着一个最终的、简单的、却足以摧毁一切认知的“真理”。
那不是咒语，不是仪式，甚至不是攻击。
那是一个……“状态”。
“……原来……是这样……”林正英的脸上露出了一个极度扭曲的表情，混杂着顿悟、荒谬和最深沉的绝望。
下一秒，剧烈的痛苦贯穿了他的大脑，仿佛有无数根烧红的铁钎同时刺入他的脑髓，并开始疯狂搅动。
“啊——！！！”
他发出一声不似人类的凄厉惨叫，双手猛地抱住头颅，整个人从椅子上翻滚下来，剧烈地抽搐。他的双眼，不再是流血，而是迸射出了两股混合着血丝和电火花的暗红色光芒，仿佛他眼眶后的不再是生物眼球，而是两个过载烧毁的电路。
电脑屏幕瞬间黑屏，所有数据流中断，冒出一缕青烟。
“师父！”徒弟扑上去，试图按住他。
林正英的抽搐渐渐停止，他仰面躺在冰冷的地面上，双眼无神地望着被污染成暗红色的天空，嘴唇翕动着，发出微弱的、断断续续的声音：
“齿轮……本就是……转动的……我们……才是……被发条的……玩偶……”
……
“铛——！！！！！”
大本钟敲响了更加洪亮的一记钟声，这一次，钟声带来的异变远超之前。
铜锣湾避风塘的防线前方，海水不再是缓慢上涨，而是猛地掀起一道十米高的、由黑色海水和无数机械残骸、血肉碎片组成的巨墙，朝着“希望号”及其周边的船队狠狠拍下！
同时，岸上那些原本只是原地踏步的“人肉发条”们，动作陡然变得更加狂暴、迅捷。他们不再满足于原地不动，而是发出非人的嘶吼，如同潮水般，朝着防线发起了自杀式的冲击。他们的关节处火星四溅，齿轮高速旋转，力量大得惊人，徒手就能撕裂木板，用头撞弯钢铁。
“顶住！顶住！”陈浩南咆哮着，亲手操起一挺改装过的重机枪，枪管上贴满了镇邪符箓，喷射出的子弹带着微弱的金光，将冲在最前面的几个“人肉发条”打得支离破碎，爆出更多的齿轮和机油。
战斗进入了最惨烈的阶段。人类的怒吼、怪物的嘶嚎、金属的碰撞、爆炸的轰鸣、海水的咆哮……所有声音混杂在一起。不断有船只被巨浪掀翻，不断有人被“人肉发条”拖入水中，防线在一步步收缩。
陈浩南打空了最后一个弹链，抡起一把砍刀，将一个爬上船头的“人肉发条”劈成两半。他喘着粗气，回头望向九龙的方向。
林师傅那边，怎么样了？
他看不到答案，只看到那座逆时针转动的大本钟，锈蚀的光芒越发刺眼，仿佛一颗正在维港心脏部位剧烈搏动的、邪恶的绿色心脏。
时间的齿轮，在倒转。
现实的根基，在松动。
人类的终局，似乎早已被写在那一页页锈蚀的经文之上，无可更改。