他迅速转身，垂首躬身：“殿下，属下在看玫瑰是否需要浇水。”
苏沅缓步走近，指尖拈起一片被风吹落的花瓣，递到他面前。
花瓣在晨光下泛着猩红，与她苍白的指尖形成刺眼的对比：“你觉得，这些花和外面那些传言里的我，像吗？”
西爵喉结滚动，想起部落里关于玫瑰亲王“嗜血残暴、暗中操控族群”的传闻，再看眼前人安静修剪花枝的模样，竟不知如何作答。
他抬眼时，恰好撞进苏沅含笑的眼眸，那目光太过锐利，仿佛早已看穿他的伪装。
“属下不敢妄议殿下。”他强迫自己移开视线，语气尽量平稳。
苏沅轻笑一声，收回手，转身走向古堡：“今日的茶凉了，重新泡一壶来。”
待她的身影消失在回廊，西爵才松了口气，掌心已沁出薄汗。
他看着满园盛放的玫瑰，眉头紧锁。
这位亲王的言行，处处都与他所听闻的“真相”相悖。
安娜说她是挑起纷争的元凶，可她分明在压制冲突；部落说她嗜血好杀，可古堡里连一丝血腥味都没有。
困惑如同藤蔓，在他心底疯狂滋长，他握紧拳头，暗下决心要查得更仔细些。
却没注意到，回廊的阴影里，苏沅正透过雕花栏杆看着他，唇角噙着一丝了然的笑意。
午后的阳光透过古堡彩绘玻璃，在紫檀木桌上投下斑驳光影。
苏沅正翻看着一本古老的血族典籍，老管家捧着烫金邀请函缓步走入，躬身递到她面前：“殿下，人类贵族艾琳伯爵派信使送来的生日请柬，说是下月初五便是她五十寿辰。”
“艾琳。”苏沅指尖抚过请柬上精致的鸢尾花印章，眼底泛起难得的暖意。
这位人类女伯爵是她隐居百年间为数不多的挚友，当年伊朵曾在血族围剿中救下重伤的艾琳，两人自此结下跨越族群的情谊。
艾琳从不因她血族的身份而畏惧，反而常带着人类世界的糕点与书籍来看她，是这孤寂古堡里最鲜活的亮色。
她拆开请柬，熟悉的娟秀字迹映入眼帘，字里行间满是亲昵——“朵朵，许久未见，盼你能来庄园小聚，我备了你最爱的蜂蜜松糕。”
“回复信使，说我会准时赴约。”苏沅将请柬收好，语气轻快了几分。
一旁侍立的西爵端着刚泡好的红茶，闻言动作微顿。
人类与血族素来隔阂颇深，这位玫瑰亲王竟与人类贵族私交甚笃？
这与安娜口中“敌视人类、手段狠辣”的形象，又添了一处相悖之处。
他将茶盏轻放在桌上，翡翠绿的瞳孔里藏着更深的疑惑，却只低低应了声：“是，殿下”。
苏沅抬眼看向他，似是看穿了他的心思，淡淡开口：“人类并非皆是猎人与仇敌，正如血族不全是嗜杀之辈，有些情谊比族群的偏见更长久。”
西爵喉结滚动，想起部落里对人类的警惕，又想起安娜刻意渲染的“血族与人类势不两立”的说辞，心底的疑云愈发浓重。
他垂首退到一旁，却默默记下了这个信息——或许，这位亲王身上，藏着更多被掩盖的真相。
苏沅没再理会他的反应，指尖轻轻敲击桌面，赴约不仅是为了见老友，更是个绝佳的机会。
艾琳的庄园地处三族交界地带，消息灵通，或许能从她那里查到莱恩挑事的更多蛛丝马迹。
更重要的是，她要让西爵亲眼看看，所谓的族群对立，从来都不是某些人挑起战争的借口。
她起身走向衣帽间，准备挑选赴宴的礼服。
窗外的玫瑰在风中轻晃，仿佛也在为这场久违的相聚而雀跃。