苏沅请周初霁做私塾先生后，便布下了一张细密的“试探网”，从日常相处到府中事务，每一处都藏着观察的心思。
每日清晨，周初霁教徐枫读书时，苏沅总会以“送点心”为由，坐在偏厅的屏风后静听。
她听他讲解《论语》时引经据典，从孔孟之道谈到治国安邦，言辞间竟有几分朝堂官员的见地；听他教枫儿写字时，手腕起落间笔锋遒劲，不像商人的随意挥洒，倒似受过严格的书法训练。
有一次，枫儿问起“兵者，诡道也”，周初霁竟随口剖析了前朝两场经典战役，连排兵布阵的细节都讲得条理清晰，苏沅握着茶盏的手微微一紧——这绝非普通游商能懂的知识。
除了暗中观察，苏沅还故意在府中设下“破绽”。
她让账房先生在整理徐家商队账目时，“不慎”将一份标注着“江南粮庄往来”的清单落在周初霁教书的书房。
可周初霁看到后，只是随手将清单叠好，待青禾来取时，平静地递还回去，连一句多余的询问都没有，仿佛那上面的“粮庄”二字与他毫无关联。
苏沅得知后，心里疑窦更深——若是寻常人，见徐家涉及粮庄，难免会好奇追问，可他却刻意回避，反倒像是刻意隐藏着什么。
与此同时，苏沅也没停下针对李松的布局。
她让哥哥徐羲和生前最信任的商队首领老陈，带着几名精干伙计，乔装成粮商，潜入李松在江南的粮庄。
老陈不负所托，不仅摸清了粮庄的作息规律，还查到粮庄后院有个隐蔽的地窖，每晚都会有蒙面人往地窖里搬运木箱，且地窖的守卫全是外地口音，腰间还别着与京城禁军相似的腰牌。
苏沅收到消息后，立刻让人将这一情况密报给盛嘉兰——这足以证明，李松的粮庄绝非普通的囤粮之地，背后定然藏着与军方勾结的秘密。
为了进一步试探周初霁，苏沅还故意在他面前提起京中动向。
一次晚膳时，她状似无意地说：“近日京中不太平，大理寺查李尚书的案子查得紧，听说连江南的粮庄都要查呢。”
周初霁正给枫儿夹菜的手顿了顿，随即若无其事地笑道：“官场之事，素来复杂，姑娘还是少操心这些，保重身体要紧。”
他语气平淡，可苏沅却注意到，他夹菜时，左手食指上的疤痕因用力而微微泛白——那是下意识紧绷的反应。
苏沅还暗中让人去查周初霁的来历。
她让徐家在各地的分号伙计，打听近五年内是否有叫“周初霁”的游商，可反馈回来的消息却寥寥无几，只说三年前曾有人在西北见过一个穿月白长衫的商人，行踪不定，没人知道他的底细。
这模糊的线索，让苏沅更加确定，周初霁的“游商”身份定是假的，他背后的势力，或许比她想象的还要复杂。
不过，周初霁对徐枫的好，却不似作假。