成为皇后之后，马秀英并没有忘记自己的出身，依然保持着节俭的作风。她下令后宫之人，不准穿华丽的衣服，不准佩戴贵重的首饰，饮食也要清淡，不准铺张浪费。她自己更是以身作则，平时穿的衣服都是旧的，破了就缝补一下继续穿；宫里的丝绸织物下脚料，她也不让浪费，让人收集起来，做成衣服和被褥，送给孤苦无依的百姓。
有一次，一个宫女见马秀英穿的衣服补丁摞补丁，忍不住说：“皇后娘娘，您是天下之母，怎么能穿这么破旧的衣服呢？不如让工匠给您做几件新的吧。”马秀英笑着说：“宫女此言差矣。如今国家刚刚建立，百姓还生活在水深火热之中，国库也不充盈，我作为皇后，更应该以身作则，厉行节俭。要是我都铺张浪费，听了，十分惭愧，再也不敢提做新衣服的事了。
马秀英不仅自己节俭，还经常劝朱元璋不要铺张浪费。有一次，朱元璋想修建一座新的宫殿，马秀英得知后，对他说：“夫君，如今百姓刚刚摆脱战乱之苦，需要休养生息。修建宫殿需要耗费大量的人力物力财力，不如把这些钱用在救济百姓、发展生产上，这样才能让百姓安居乐业，国家才能长治久安。”朱元璋听了她的话，觉得很有道理，就放弃了修建宫殿的想法。
作为皇后，马秀英还十分重视后宫的治理。她借鉴宋代贤后的做法，在后宫中提倡“仁厚”之风，善待每一位嫔妃和宫女。有一次，一个宫女不小心打碎了朱元璋心爱的花瓶，朱元璋大怒，就要下令处死宫女。马秀英连忙上前劝阻，说：“夫君息怒，宫女也是一时失手，并非有意为之。再说，杀人容易，可一旦开了杀戒，后宫之中就会人人自危，不利于后宫的稳定。不如饶了她这一次，让她以后多加小心就是了。”朱元璋听了她的话，慢慢冷静下来，饶了宫女的性命。
马秀英对嫔妃们也十分宽容。她知道朱元璋后宫嫔妃众多，难免会有争风吃醋之事，因此经常教导嫔妃们要和睦相处，互敬互爱。她还经常把自己的食物和衣服分给嫔妃们，让她们感受到皇后的关爱。在她的治理下，洪武朝的后宫一片祥和，没有出现过勾心斗角、争风吃醋的事情，这在历代王朝中都是十分罕见的。
除了治理后宫，马秀英还时常关心朝政，巧妙地劝谏朱元璋，避免了不少冤案错案。朱元璋性格急躁，猜忌心重，当了皇帝之后，更是动不动就大开杀戒，许多功臣勋将都因此受到牵连。马秀英看在眼里，急在心里，她知道这样下去会动摇国家的根基，因此经常在朱元璋面前委婉地劝谏。
参军郭景祥驻守和州时，有人诬告他的儿子持槊要杀父亲。朱元璋得知后，勃然大怒，当即下令要处死郭景祥的儿子。马秀英得知后，连忙对朱元璋说：“夫君，郭景祥只有这一个儿子，要是杀了他，郭家就断后了。而且，仅凭一人之言就断定他有罪，未免太过草率。不如派人去调查一下，看看事情的真相到底是什么。”朱元璋觉得马秀英说得有道理，就派人去和州调查，结果发现果然是有人诬告，郭景祥的儿子是被冤枉的。就这样，马秀英救了郭景祥儿子的性命，也保住了郭家的香火。
李文忠镇守严州时，杨宪因为嫉妒他的才能，诬告他有违法行为。朱元璋听信了杨宪的谗言，就要下令把李文忠召回京城治罪。马秀英得知后，连忙劝阻说：“夫君，严州是边境重镇，地理位置十分重要，不易轻易撤换守将。而且李文忠一向忠心耿耿，作战勇猛，立下了不少战功，怎么可能会有违法行为呢？说不定是杨宪嫉妒他，故意诬告他。不如再派人去严州调查一下，看看事情的真相到底是什么。”朱元璋听从了马秀英的建议，派人去严州调查，结果发现李文忠果然是被冤枉的。后来，李文忠在战场上屡立战功，成为了明朝的开国功臣之一。
最着名的莫过于马秀英救宋濂的故事。宋濂是明朝的开国功臣，也是朱元璋的老师，为明朝的建立和发展立下了汗马功劳。可后来，宋濂的长孙宋慎牵连进了胡惟庸案，朱元璋一怒之下，下令要处死宋濂。马秀英得知后，十分着急，她对朱元璋说：“夫君，宋濂是你的老师，也是天下闻名的大儒。他一生教书育人，品德高尚，怎么可能会参与谋反呢？再说，宋濂已经退休在家，远离朝堂，就算他的长孙犯了罪，也不应该牵连到他啊。我们普通人尚且知道尊师重道，更何况是帝王呢？”
朱元璋听了，不为所动，依旧坚持要处死宋濂。马秀英见劝谏无效，就决定用自己的方式来救宋濂。当天晚上，马秀英陪朱元璋吃饭时，既不吃肉，也不喝酒。朱元璋觉得很奇怪，就问她：“皇后，今天的饭菜不合你的胃口吗？怎么不吃不喝呢？”马秀英回答说：“我不是不想吃，而是在为宋先生祈福。宋先生是天下的贤才，如今却要被处死，我心里十分难过，只能用这种方式来为他祈福，希望他能平安无事。”
朱元璋听了马秀英的话，心里十分感动，也意识到自己太过冲动了。他想了想，宋濂确实是一位难得的贤才，而且对自己忠心耿耿，就这样杀了他，确实有些可惜。于是，第二天，朱元璋就下令赦免了宋濂的死罪，把他安置在茂州。
马秀英不仅关心功臣勋将，还十分关心百姓的疾苦。她身居深宫，却心系天下苍生，每当遇到灾荒年月，她总是带领宫里的人吃素，甚至吃粗麦饭和野菜羹，为百姓祈福。朱元璋见她如此，心里十分不忍，说：“秀英，我已经采取了救荒赈灾的措施，你就不用这么辛苦了。”马秀英叹息着说：“夫君，与其等到灾荒发生了再去救济，不如平时就做好储备，这样才能从根本上解决问题。”朱元璋听了她的话，觉得很有道理，就下令在全国各地设立粮仓，储备粮食，以备不时之需。
马秀英还十分重视教育。她见太学院的学生们生活清苦，就建议朱元璋设立“红板仓”，专门负责给太学院学生的家属提供粮食。朱元璋听从了她的建议，设立了红板仓，让太学院的学生们能够安心读书，没有后顾之忧。在马秀英的推动下，明朝的教育事业得到了很大的发展，培养出了一大批优秀的人才。
洪武年间，朱元璋想要发行宝钞，可筹备期间遇到了很多困难，让他忧心忡忡，寝食难安。有一天晚上，朱元璋做了一个梦，梦见有人对他说，要想发行宝钞成功，必须取秀才的心肝。朱元璋醒来后，觉得这个梦很不吉利，心里十分不安。马秀英得知后，连忙解释说：“夫君，这个梦并不是说要杀秀才，而是说秀才们的心肝，就是他们用心撰写的文章和计策。发行宝钞是一件大事，需要集思广益，不如召集天下的秀才，让他们为发行宝钞出谋划策，这样肯定能成功。”朱元璋听了她的话，觉得很有道理，就下令召集天下的秀才，让他们为发行宝钞献计献策。在秀才们的帮助下，宝钞终于成功发行，促进了明朝的经济发展。
马秀英就是这样，用她的智慧和善良，一次次化解危机，一次次劝谏朱元璋，为大明王朝的稳定和发展做出了重要贡献。朱元璋也十分敬重她，经常在百官面前说：“家之良妻，犹国之良相。朕有秀英，如得良相，天下何愁不治？”
洪武十五年八月，南京的天气渐渐转凉，可皇宫里的气氛却比寒冬还要冰冷。马皇后突然身患重病，卧床不起。朱元璋得知后，心急如焚，立刻下令遍寻天下名医，为马皇后诊治。可马皇后的病情越来越严重，名医们束手无策。
马皇后知道自己时日无多，她看着日夜守在床边的朱元璋，心里十分不舍，但也十分清醒。她知道朱元璋的性格，要是自己服药后病情没有好转，他肯定会迁怒于医生，到时候又会有很多人因此丧命。于是，马皇后坚决不肯服药，朱元璋劝了她好几次，她都摇头拒绝，说：“生死有命，富贵在天。我已经病入膏肓，就算服用了药物，也无济于事。何必因为我，而连累那些医生呢？”
朱元璋见马皇后态度坚决，只能无奈地放弃。他坐在马皇后的床边，握着她的手，回忆起两人一路走来的点点滴滴。从濠州城的相识相知，到战场上的生死与共，再到登基后的相濡以沫，一幕幕往事涌上心头，让朱元璋忍不住泪流满面。他哽咽着说：“秀英，你不能走，你走了，我怎么办？天下百姓怎么办？”
马皇后看着朱元璋，虚弱地说：“夫君，我死之后，你一定要保重身体。治理天下，要以仁为本，善待功臣，体恤百姓。不要轻易杀人，要广纳贤才，虚心纳谏。后宫之事，你也要好好打理，让嫔妃们和睦相处。我这一生，能嫁给你，能陪伴你平定天下，我已经很满足了。”
马皇后还叮嘱朱元璋，自己死后，丧事要从简，不要铺张浪费，不要打扰百姓。她说：“我出身贫寒，能有今天的地位，全靠夫君和百姓的支持。我死之后，不要为我修建豪华的陵墓，不要举办隆重的葬礼，只要能安安静静地入土为安就好。”
洪武十五年八月二十四日，马皇后在坤宁宫溘然长逝，享年五十一岁。消息传出后，整个皇宫都沉浸在悲痛之中，宫女嫔妃们哭成一团，百官们也纷纷上书，请求为马皇后举行隆重的葬礼。朱元璋更是悲痛欲绝，他下令，京城的文武官员服丧二十七天，素服一百天；皇宫内的嫔妃、官员妻女一律不准佩戴首饰、施脂粉；外地官员穿丧服三天，军民素服三天；全国停止音乐祭祀一百天，禁止官员婚姻嫁娶一百天，军民禁止嫁娶一个月；京城禁止屠宰四十九天，外地禁止屠宰三天。
同年九月，马皇后被葬于明孝陵。明孝陵位于紫金山中峰南麓，是朱元璋早就为自己和马皇后修建的陵墓，于洪武十四年正式动工，历时一年多建成。马皇后的葬礼十分隆重，朱元璋亲自为她撰写了墓志铭，赞扬她的贤德。葬礼当天，南京城的百姓们也纷纷走上街头，为马皇后送行，哭声震天动地。
马皇后去世后，朱元璋悲痛万分，很长一段时间都无法从失去妻子的痛苦中走出来。他经常独自一人来到马皇后的灵前，对着马皇后的画像自言自语，回忆两人在一起的美好时光。有一次，他看着马皇后的画像，忍不住哭着说：“秀英，你走了之后，再也没有人能像你这样劝我了，再也没有人能像你这样关心我了。”
马皇后去世后，有大臣建议朱元璋按照旧例，让一些宫女为马皇后殉葬。朱元璋听了之后，当场就发了火，把那个大臣骂了一顿。他说：“秀英一生仁慈，最见不得杀人，你们让宫女为她殉葬，这不是违背她的意愿吗？从今往后，不准再提殉葬之事！”不仅如此，朱元璋还决定，不再立皇后，因为在他心里，没有人能取代马皇后的位置。
马皇后去世后，朱元璋变得更加暴躁多疑，再也没有人能像马皇后那样劝住他。洪武十三年爆发的胡惟庸案，在马皇后的干预下，并没有牵连太多人；可马皇后去世后，朱元璋再次掀起胡惟庸案的波澜，先后有三万多人受到牵连被诛杀。如果马皇后还在，想必不会让这样的惨剧发生。
洪武三十一年，朱元璋在应天府病逝，享年七十一岁。他临终前留下遗诏，要求与马皇后合葬于明孝陵。就这样，这对相伴一生的夫妻，在死后终于又团聚在了一起。
永乐元年，明成祖朱棣为马皇后上尊谥为“孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后”；嘉靖十七年，明世宗朱厚熜又为马皇后加上尊谥为“孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后”，这也是明代皇后中谥名最长的一个。
她从一个乱世孤女，成长为大明王朝的开国皇后，用她的智慧、善良和坚韧，辅佐朱元璋平定天下，治理国家，赢得了朱元璋的敬重和爱戴，也赢得了百姓的拥护和赞誉。她虽然没有惊天动地的功绩，却用自己的方式，影响了一个王朝的走向。
正如《明史》所赞誉的那样，马皇后“仁慈有智鉴，好书史”。她不仅是朱元璋的贤内助，更是天下百姓的“慈母”。
参考《明史》