不过这姐妹俩也有个致命弱点——一直没生孩子。在古代后宫，母凭子贵是铁律，要是没孩子，再受宠也怕日后失势。为了保住地位，她们俩联手搞了个骚操作：一方面自己偷偷找医生调理身体，想怀上个皇子；另一方面，又严防死守，不让后宫其他妃子怀孕。
有一回，一个姓曹的宫女生了个儿子，赵合德知道后，直接派人把宫女和孩子都杀了，还把知情的太监、宫女也全都处理掉。成帝知道这事儿后，居然没怎么生气，反而还安慰赵合德：有你在，我有没有儿子都无所谓。还有个许美人（跟废后许氏不是一个人）也生了个儿子，赵合德当着成帝的面又哭又闹，还假装要自杀，说：陛下以前跟我说只爱我和姐姐，现在却让许美人生了孩子，是不是以后就不疼我们了？
成帝急得赶紧哄她，还亲手写了道圣旨，让许美人把孩子交出来。结果这孩子刚送过来，就被赵合德派人偷偷弄死了。《汉书》里把这两件事记得明明白白：掖庭中御幸生子者辄死，又饮药伤堕者无数，意思是后宫里只要有妃子怀孕生子，要么孩子被杀，要么母亲被灌药堕胎。
班婕妤是个聪明人，看到许皇后的下场和赵氏姐妹的狠辣，知道自己再留在后宫迟早会遭殃，于是就主动请求去长信宫伺候王政君太后，远离了后宫争斗。她还写了首《怨歌行》，里面有句常恐秋节至，凉飙夺炎热，就是在感慨自己失宠后的凄凉处境。从此，后宫里再也没人敢跟赵氏姐妹作对，她们成了真正的后宫霸主。
赵氏姐妹虽然把后宫拿捏得死死的，但汉成帝的身体却越来越差。成帝本来就沉迷酒色，再加上赵氏姐妹为了让他精力充沛，还给他推荐了一种叫慎恤胶的丹药——这玩意儿说白了就是古代伟哥，短期吃能让人精神亢奋，但长期吃对身体伤害极大。
绥和二年（公元前7年）的一个晚上，成帝在赵合德宫里过夜，一口气吃了七颗慎恤胶。结果第二天早上，成帝起床穿衣服时，突然身体一软，倒在地上，再也没醒过来。《汉书》里的记载很简洁：帝昏夜平善，乡晨，傅绔袜欲起，因失衣，不能言，昼漏上十刻而崩，翻译成现代话就是汉成帝前一晚还好好的，早上起来穿袜子时，突然说不出话，没过多久就死了。
皇帝突然驾崩，朝野上下一片哗然。大臣们纷纷把矛头指向赵合德，说她狐媚惑主，是她给皇帝吃了不该吃的东西，才导致皇帝暴毙。王政君太后也怒了，下令让丞相、御史大夫等人彻查成帝的死因。
赵合德知道自己这次躲不过去了。她看着前来调查的官员，冷笑着说：我侍奉皇帝这么多年，天下人都知道皇帝宠爱我。现在皇帝死了，你们这些人肯定会把所有罪名都推到我身上，我就算辩解也没用。说完，她就喝毒药自杀了。《汉书》里记载她的结局是，一代宠妃就此落幕。
赵合德死后，赵飞燕虽然暂时保住了皇后之位，但处境也变得岌岌可危。因为汉成帝没有子嗣，大臣们就拥立定陶王刘欣为帝，也就是汉哀帝。汉哀帝能当上皇帝，赵飞燕在背后帮了不少忙——她曾在成帝面前多次夸赞刘欣，还说服成帝立刘欣为太子。所以哀帝即位初期，对赵飞燕还算客气，尊她为皇太后，让她继续住在中宫。
可好景不长，汉哀帝站稳脚跟后，就开始清算赵氏家族。一方面，哀帝想扶持自己的祖母傅太后、母亲丁太后家族，需要打压王氏外戚和赵氏外戚；另一方面，大臣们还在揪着成帝暴毙后宫杀子的事不放，不断上书弹劾赵飞燕。
建平元年（公元前6年），有人告发赵飞燕当年曾参与诅咒傅太后的事（其实这事儿是许皇后干的，硬栽到了赵飞燕头上）。汉哀帝正好借这个机会，把赵飞燕的皇太后封号废掉，把她迁到了北宫居住。过了几个月，又把她贬为孝成皇后，送到陵园去守墓。
赵飞燕知道自己这次是真的完了。想当年她在宫中何等风光，舞袖一扬就能让帝王倾心，如今却成了人人喊打的。在陵园里，她看着汉成帝的陵墓，想起自己和妹妹当年的荣耀，再看看如今的凄凉下场，万念俱灰。最终，她在陵墓旁的小屋里上吊自杀了，跟妹妹赵合德一样，以悲剧收场。
参考《汉书》