公元前260年前后，赵国都城邯郸的风月场所里，有个姑娘火得一塌糊涂——不是因为她背景硬，而是因为她的舞姿和颜值。这姑娘就是赵姬，出身没啥可说的，大概率是家道中落的平民女子，为了谋生才进了歌舞坊。但她有个别人比不了的优势：长得媚而不妖，舞跳得行云流水，尤其是那双眼睛，像含着一汪秋水，看谁一眼都能让人心里发颤。
当时有个叫吕不韦的商人，正在邯郸“搞投资”。这吕不韦可不是一般的商人，他眼光毒辣，专做“人无我有”的买卖，普通的珠宝玉石根本入不了他的眼。有一回，吕不韦去歌舞坊应酬，一眼就看中了赵姬，不是因为想娶她当小妾，而是觉得这姑娘“有投资价值”——他当时正在暗中扶持秦国的质子嬴异人，要是把赵姬送给嬴异人，说不定能成大事。
吕不韦的操作也很绝，他没直接把赵姬打包送给嬴异人，而是先把赵姬接到自己府里，教她礼仪、读书，甚至还给她讲秦国的历史。用现在的话说，就是“包装改造”，把一个普通舞姬打造成“知书达理的大家闺秀”。几个月后，吕不韦设了个饭局，请嬴异人来做客。酒过三巡，赵姬登场跳舞，嬴异人当场就看呆了——这姑娘也太好看了吧！比他在赵国见过的所有女人都强！
吕不韦一看嬴异人这反应，心里乐开了花，当场就说：“公子要是喜欢，这姑娘就送给你了！”嬴异人感动得差点哭了，当场就拍胸脯保证：“以后我要是发达了，肯定忘不了吕先生！”
就这样，赵姬从吕不韦的“藏品”，变成了嬴异人的夫人。《史记·吕不韦列传》里记载：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。”这里说赵姬当时已经怀孕，但不管真假，赵姬的命运从这一刻起，就和嬴异人与吕不韦绑在了一起。
嫁给嬴异人后，赵姬的日子过得并不轻松。嬴异人是秦国派到赵国的质子，说白了就是“人质”，赵国对他并不好，有时候连饭都吃不饱。赵姬没抱怨，反而跟着嬴异人一起吃苦，还把吕不韦教她的东西用上了，帮嬴异人打理生活，甚至还帮他分析局势。嬴异人越来越依赖赵姬，两人的感情也越来越好。
公元前259年，赵姬生下了一个儿子，取名叫嬴政——也就是后来的秦始皇。本来是件喜事，可当时秦国和赵国正在打长平之战，赵国输得很惨，赵人对秦国人恨之入骨，嬴异人一家的日子更不好过了，随时都有被抓起来杀头的风险。
公元前257年，秦国攻打邯郸，赵国国君想杀了嬴异人泄愤。吕不韦得知消息后，赶紧带着嬴异人逃跑，可情急之下，没来得及带上赵姬和嬴政。赵姬只能带着年幼的嬴政，在邯郸东躲西藏，像老鼠一样过了六年东躲西藏的日子。这段日子，也让赵姬从一个娇弱的舞姬，变成了一个坚韧的母亲——她知道，自己要是倒下了，嬴政就活不成了。
公元前251年，秦昭襄王去世，嬴异人他爹安国君继位（秦孝文王），嬴异人被立为太子。赵国一看嬴异人要当秦国太子了，赶紧把赵姬和嬴政送回秦国，生怕得罪秦国。
赵姬终于回到了嬴异人身边，可刚回来没几天，安国君就去世了，嬴异人继位，也就是秦庄襄王。赵姬从太子夫人，一下子变成了秦国的王后，嬴政也被立为太子。这逆袭速度，比现在的爽文主角还快！
嬴异人当了国君后，没忘了吕不韦，封他为丞相，还赏了他很多土地和钱财。赵姬作为王后，日子过得很风光，可她心里总觉得少点什么——嬴异人因为常年在赵国受苦，身体不好，当了国君后又忙着处理国事，陪她的时间很少。这时候，吕不韦经常以“商议国事”的名义进宫，一来二去，两人就旧情复燃了。
《史记·吕不韦列传》里说：“秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。”不过这里的“秦王年少”是后来的事，嬴异人在位时，赵姬和吕不韦的私情应该就已经开始了。但当时没人敢说什么——吕不韦是丞相，权倾朝野；赵姬是王后，深得嬴异人信任，谁会去触这个霉头？
好景不长，嬴异人当了三年国君就去世了，年仅十三岁的嬴政继位，赵姬成了太后。这下赵姬彻底没人管了，和吕不韦的来往更频繁了。可吕不韦心里开始慌了——嬴政虽然年纪小，但聪明过人，眼神里有股狠劲，要是哪天他发现自己和太后的私情，肯定没好果子吃。
吕不韦想摆脱赵姬，可又不敢直接说分手，怕赵姬生气。怎么办呢？他想到了一个“金蝉脱壳”的办法——找个替身。他听说有个叫嫪毐的人，长得高大帅气，能力还特别强，就把嫪毐招到府里，然后故意让赵姬知道有这么个人。
赵姬一听，果然来了兴趣，让吕不韦把嫪毐送进宫。吕不韦又动了点心思，让人给嫪毐定了个“腐刑”（阉割）的罪，却没真的动手，只是把嫪毐的胡子眉毛拔了，让他假装成太监，送进了宫。
赵姬见到嫪毐后，彻底沦陷了——这嫪毐不仅长得帅，还特别会哄人，比吕不韦会来事多了。两人很快就形影不离，赵姬甚至为了和嫪毐私会，以“养病”为由，搬到了雍城（今陕西凤翔）的宫殿里，远离了咸阳的嬴政。
在雍城，赵姬彻底放飞自我了，不仅和嫪毐公开同居，还偷偷给嫪毐生了两个儿子。嫪毐也借着赵姬的宠爱，开始膨胀起来——他不仅得到了很多土地和钱财，还被封为“长信侯”，家里的仆人有几千个，投靠他的宾客也有几百个，势力越来越大，甚至敢和吕不韦叫板。
嫪毐得意忘形，忘了自己的身份。有一回，他和大臣们喝酒，喝多了吵架，竟然大喊：“我是秦王的假父！你们谁敢惹我？”这话很快就传到了嬴政的耳朵里。嬴政当时已经二十二岁，早就不是当年那个任人摆布的小孩了，他听到这话后，气得浑身发抖，当场下令：“查！给我好好查嫪毐！”
嬴政的人一查，嫪毐的底全露了——不是太监，和太后私通，还生了两个儿子，甚至想等嬴政死后，让自己的儿子当秦王。嬴政怒不可遏，决定动手收拾嫪毐。