乱世飘摇志不休，欲将新策解时忧。
未酬壮志身先死，青史长留一段愁。
洪仁玕，1822年出生在广东花县官禄布村，他是洪秀全的族弟。说起来，这两人的家族关系虽说有点远房，但丝毫不影响他们之间深厚的情谊和紧密的联系。从小，洪仁玕就展现出了对知识的渴望，八岁开始读书，那股子勤奋好学的劲头，让周围的人都觉得这孩子将来肯定有出息。
洪仁玕还曾跟着洪秀全学习过一年，这一年的时光，在洪仁玕的心中种下了一颗不一样的种子。后来，洪秀全在家乡创立拜上帝教，洪仁玕那可是第一批加入的忠实信徒。他满心热忱，觉得自己找到了人生的方向，为了这个信仰，他甚至把私塾里的孔子牌位都给撤了。这在当时可算是一件大事，要知道，孔子在读书人心中那可是有着至高无上的地位，他这么一搞，学童们都被吓跑了，他哥哥知道后，更是气得不行，把他狠狠地揍了一顿，还赶出了家门。洪仁玕心里委屈啊，他觉得自己是在追求真理，不拜孔子怎么就不行了呢？但他也没被这小小的挫折打倒，反而更加坚定了自己的信念。
时间来到1844年，洪秀全打算到广西传教，他邀请洪仁玕一起去闯荡一番。洪仁玕心里很想去，但一想到家中年迈的母亲，最终还是选择了留下。之后，洪仁玕又去参加科举考试，这可是古代读书人改变命运的重要途径。他连着考了五次院试，从一个意气风发的少年考到了二十七八岁，结果却一次都没中。这要是换做别人，说不定早就心灰意冷了，但洪仁玕只是默默地收拾好心情，继续寻找着自己的出路。
金田起义之前，洪秀全派人回花县接家族亲人到金田。当时洪仁玕在清远教书，朋友极力挽留，他便没有前往。1851年夏天，洪秀全在桂平新墟驻军，又派人来广东召集家族成员和拜上帝会成员。这次，洪仁玕心动了，他跟着大约五十人一同踏上了前往广西的路。可当他们到达浔州时，却发现太平军已经转移了，而且清朝官兵正在四处抓捕和拜上帝会有关系的人。这可真是出师不利啊，洪仁玕无奈之下，只能让其他人先返回，自己和另外三个人继续前进。谁知道，一路上清朝官兵围追堵截，道路根本不通，他们只能又灰溜溜地回到了广东。
回到花县后，洪仁玕发现清朝官兵已经到这里来抓捕洪秀全的族人了，他意识到家已经不安全了，于是就转移到清远的朋友家居住。可洪仁玕心里一直想着要去投奔太平军，不久后，他就与冯云山的长子和侄子一同再次前往广西。但这次，清朝官兵检查得更加严格，他们又一次被迫返回。这来来回回的折腾，并没有消磨掉洪仁玕的意志，反而让他去太平天国的想法愈发强烈。
1852年正月，洪秀全派遣使者江隆昌来到广东，带着诏书召集洪家族人和拜上帝会会员前往广西永安州汇合。江隆昌曾经在金田参加过起义，亲身经历过太平军的胜利，心里那叫一个激动。他和会员们一商量，觉得不如在广东清远县谷岭也发动起义，说不定能给清朝来个措手不及。想法是好的，但他们缺乏充分的准备，起义很快就被清朝官兵剿灭了，江隆昌也牺牲了。洪仁玕和其他人赶到谷岭的时候，正赶上起义失败，他们全都被清朝官兵给抓了。在关押期间，洪仁玕可不甘心就这样被关着，他拼尽全力挣脱了捆绑，趁着夜间下大雨，逃进了山中。
在山中，洪仁玕偶然得到了一位父老的帮助，这位父老安排自己的孙子给洪仁玕带路，让他逃出了清朝官兵的抓捕。同年三月，这位青年是个基督徒，他又将洪仁玕辗转带到了香港，并介绍给瑞典教士韩山文。洪仁玕在香港住了几个星期后，发现生活实在难以维持，没办法，他又回到广东隐居，继续做他的私塾老师。
1853年十月，洪仁玕在广东接受了洗礼，然后带着另外三位来自清远的朋友到香港面见韩山文。他向韩山文讲述了洪秀全起义的过程，韩山文根据这些资料写了一本《洪秀全的异梦及广西乱事的始原》。1854年三月，洪仁玕在韩山文的帮助下，从香港乘船中转上海，打算前往天京。可当时苏州、常州一带都是清朝官兵，道路被堵得死死的，外国人也不愿意送他进入天京，而在上海起义的小刀会又不相信他是洪秀全的族弟。这一趟可真是处处碰壁，洪仁玕没办法进入天京，只能留在上海学习天文历法。同年冬天，他又返回香港，继续学习天文知识。此时韩山文已经去世了，不过洪仁玕被伦敦布道会接收，成为了该会的传道师，从此定居香港。在香港的这段时间里，洪仁玕看到洪秀全起义取得了成功，他暗下决心，一定要好好学习本事，将来去辅佐洪秀全，干出一番大事业。
终于，1858年五月，机会来了。正值英法联军攻陷天津大沽炮台之际，英国传教士詹马士出面，资助洪仁玕前往天京的路费。詹马士心里也有自己的小算盘，他想让洪仁玕将基督教传播到天京，改变太平天国的宗教。洪仁玕可不管他的想法，拿到路费后，他就立刻离开香港，开始了前往天京的旅程。他从广州经南雄，过梅岭，到江西饶州，又从饶州到湖北黄梅县，最后化装成商人，通过清朝统治区，终于到了太平天国辖境安徽长塘河地方，由防守官陪送，在1859年三月十三日到达了天京。
洪秀全见到洪仁玕，那真是高兴得不得了，就好像失散多年的亲人终于团聚了一样。他当即封洪仁玕为干天福，没过多久，又进封干天义，加天朝九门御林主将。四月初一日，更是特封开朝精忠军师顶天扶朝纲干王，让他总领全国。这一连串的封赏，足以看出洪秀全对洪仁玕的信任和器重。洪仁玕也没辜负这份信任，他将自己这些年所学、所思、所想写成了一卷《资政新篇》上奏洪秀全。洪秀全看了之后，赞赏有加，觉得这些想法都非常好，准备予以实行。
《资政新篇》里到底写了些什么呢？在政治上，洪仁玕主张“禁朋党之弊”“权归于一”，就是要防止官员结党营私，加强中央集权；在经济上，他主张兴办近代企业，造轮船、火车，办银行，发行纸币，发展邮政，奖励发明，实行专利制度等，这些可都是非常先进的资本主义经济理念；在文化教育上，他主张办学馆，学习西方科学技术，办报纸，改良社会风气。可以说，《资政新篇》是一份全面而又先进的改革方案，要是真能实行下去，说不定中国的历史都要被改写了。
1860年三月二十六日，太平天国军队击溃清军江南大营，天京成功解围。这可是一场大胜仗，整个天京都沉浸在喜悦之中。四月初一日，洪仁玕登朝庆贺，与陈玉成、李秀成、李世贤等太平天国将领一起讨论下一步的计划。陈玉成主张救安庆，李世贤主张取闽、浙，而洪仁玕则认为天京距离四川、北京、云南、广东都太远，但是距离苏州、杭州、上海很近，应该乘胜攻击这里，然后再攻取湖北和江西，这样一来长江两岸就能全被太平天国占领。李秀成听了，觉得洪仁玕说得很有道理，非常赞同他的主张。于是洪秀全下令，按照洪仁玕的计划出兵。四月，太平天国军队攻占苏州，五月攻占嘉兴，七月进军上海。同年冬天，陈玉成率领北路军进蕲州、黄州，李秀成率领南路军进江西，他们的目标是南北路军会师武昌、攻占湖北。