洪秀全表面上答应了，暗地里却偷偷给在江西打仗的韦昌辉写信，让他赶紧回天京，除掉杨秀清。韦昌辉早就嫉妒杨秀清的权力，接到信后，连夜率领三千精锐，从江西赶回天京。1856年9月2日凌晨，韦昌辉率领士兵，趁着夜色冲进东王府，杨秀清还在睡梦中，就被韦昌辉的士兵砍了头。韦昌辉杀红了眼，不仅杀了杨秀清的家人和亲信，连东王府的侍从、厨师，甚至跟杨秀清有过交往的教众，都不放过，天京城里血流成河，短短一个月，就有两万多人被杀——史称“东王之变”。
正在湖北打仗的石达开，听说天京内讧，赶紧赶回天京。石达开是太平天国的“翼王”，为人正直，很受教众爱戴。他见到韦昌辉，劝说他：“杨秀清有错，但罪不至死，你杀了这么多人，会寒了教众的心！”可韦昌辉已经杀疯了，不仅不听劝，还想杀石达开。石达开吓得连夜逃出天京，可他的家人和亲信，都被韦昌辉杀了个精光。
石达开在安庆召集了十万太平军，要求洪秀全处死韦昌辉，否则就攻打天京。洪秀全见韦昌辉已经成了“众矢之的”，再加上韦昌辉杀了太多人，已经失去了民心，就下令把韦昌辉抓起来，凌迟处死。韦昌辉死的时候，天京的百姓都去围观，有的还扔石头砸他，说：“你这个杀人魔王，终于有报应了！”
天京事变虽然平息了，但太平天国也元气大伤。杨秀清、韦昌辉被杀，冯云山、萧朝贵早就战死，只剩下石达开一个“老革命”。可洪秀全经此一事，变得疑神疑鬼，再也不信任石达开。他封自己的两个哥哥洪仁发、洪仁达为安王、福王，让他们管理朝政，处处牵制石达开——洪仁发、洪仁达都是没文化的农民，只会贪污受贿、欺压百姓，根本不懂治国。
石达开忍无可忍，在1857年5月，率领十万太平军出走天京。他临走前，给洪秀全写了一封信，说：“天王，我本来想跟你一起建立天国，可现在你信任奸人，猜忌功臣，我实在无法再留在天京。我走之后，会继续抗清，不会背叛天国。”石达开的出走，成了太平天国由盛转衰的转折点——之前太平军能打胜仗，靠的是“兄弟同心”，现在高层内斗、核心出走，士兵们人心涣散，战斗力大不如前。《太平天国史》里评价天京事变：“内讧一起，天国元气尽丧，虽有忠勇之士，亦难挽颓势。”
石达开出走后，洪秀全成了“孤家寡人”。他看着空荡荡的朝堂，才意识到自己错了，可后悔已经晚了。他只能重用陈玉成、李秀成等年轻将领——陈玉成当时才20岁，勇猛善战，被称为“英王”；李秀成稳重老练，被称为“忠王”。这两人确实有本事，在安徽、江苏一带打了几个胜仗，收复了一些失地，史称“太平天国中兴”。
可洪秀全却越来越昏庸。他把朝政交给洪仁发、洪仁达，自己躲在天王府里，每天沉迷于“宗教迷信”。他写了本《天父诗》，里面都是些乱七八糟的句子，比如“只有媳错无爷错，只有婶错无叔错”“子不敬父失天伦，弟不敬兄失天伦”，逼着后宫妃嫔和教众背诵，说背不下来就是“对天父不敬”；清军都快打到天京了，他还在王府里搞“宗教仪式”，让士兵们跪在地上祈祷，说“上帝会派天兵天将来帮忙，湘军打不进来”。
李秀成看在眼里，急在心里。他多次进宫劝说洪秀全：“天王，现在湘军包围天京，粮道也被切断了，再不想办法突围，咱们就全完了！不如咱们放弃天京，去江西、湖北一带，那里有咱们的旧部，还能再图发展！”可洪秀全根本听不进去，反而骂李秀成：“你懂什么！天京是天父保佑的都城，湘军就是一群妖魔，怎么可能打得进来？你要是再敢说突围，就是对天国不忠！”
公元1861年9月，湘军攻克安庆——安庆是天京的西大门，安庆一丢，天京就暴露在湘军的兵锋之下。陈玉成率军去救安庆，结果战败被俘。清军劝陈玉成投降，陈玉成宁死不屈，说：“我是太平天国的英王，怎么可能投降你们这些清廷走狗！要杀要剐，悉听尊便！”最后，陈玉成被清军凌迟处死，年仅26岁。陈玉成一死，太平天国失去了“左膀右臂”，天京的处境更加艰难。
公元1862年5月，曾国藩率领湘军，进驻天京城外的雨花台，开始围攻天京。曾国藩吸取了之前的教训，不急于攻城，而是采取“围而不打”的策略——他下令湘军在天京周边挖战壕、筑堡垒，切断天京的粮道和外援，想把太平军困死在城里。李鸿章的淮军和左宗棠的楚军，则在江苏、浙江一带配合，攻打太平天国的其他据点，让太平军无法回援天京。
天京城里的粮食很快就断了。一开始，太平军还能吃点杂粮；后来杂粮吃完了，就吃野菜、树皮；再后来，连树皮都没了，有的士兵开始吃观音土，甚至出现了“人吃人”的惨状。李秀成看着士兵们饿得面黄肌瘦，心里像刀割一样。他偷偷派人去城外买粮，可湘军防守太严，派出去的人大多被抓了，粮食也被没收了。
公元1864年2月，天京的制高点紫金山天保城被湘军攻克，湘军开始用大炮轰击天京城墙。洪秀全这时候才慌了，他召集大臣们开会，可除了李秀成，其他人都只会说“请天王放心，天父会保佑咱们”。洪秀全没办法，只能下令“全城戒严”，让士兵们用身体去挡湘军的炮弹。
公元1864年6月1日，洪秀全在天京天王府里病逝。关于他的死因，说法不一：有的说他是因为长期吃不饱饭，饿死的；有的说他见天京难保，服毒自杀的；还有的说他是因为过度焦虑，病死的。不管怎么死的，这个曾经喊着“建立天国”的男人，终究没能看到自己的“理想”实现。洪秀全死后，他的儿子洪天贵福继位，史称“幼天王”——洪天贵福当时才16岁，连字都认不全，根本不懂治国打仗，只是个傀儡。
7月19日，湘军炸开天京城墙，冲进城里。太平军士兵虽然饿得站都站不稳，但还是拿起武器，跟湘军展开了巷战。有的士兵抱着湘军的士兵一起跳城墙，有的士兵点燃炸药，跟湘军同归于尽——他们知道，天京陷落后，清廷不会放过他们，不如拼了！
李秀成带着幼天王，想从太平门突围。可湘军已经把天京围得水泄不通，李秀成只能让幼天王先逃，自己留下来断后。结果幼天王逃出去后，没多久就被清军抓住了；李秀成则在突围过程中，因为马被累死，被湘军俘虏。
曾国藩亲自审问李秀成。李秀成在狱中写了《李秀成自述》，详细讲述了太平天国从起义到灭亡的全过程，还提出了“收齐章程”，希望曾国藩能善待太平天国的残余势力。可曾国藩根本没理他，在李秀成写完自述的当天，就下令把他处死。临刑前，李秀成对着天京的方向，叹了口气说：“天国完了，可惜了兄弟们的一片忠心！”
天京陷落后，湘军开始了疯狂的烧杀抢掠。他们不仅抢走了太平天国的财宝，还屠杀天京的百姓，连老人、妇女和孩子都不放过。天京城里火光冲天，哭声、惨叫声不绝于耳，曾经繁华的都城，变成了人间地狱。曾国藩在给清廷的奏折里，说“湘军攻克天京，歼敌数十万”，可实际上，被屠杀的百姓，比太平军士兵还多。
幼天王洪天贵福逃到江西后，也被清军抓住。清军把他押到南昌，凌迟处死。临刑前，洪天贵福吓得哭着说：“我不是幼天王，我只是个普通的孩子，求你们放了我！”可清廷根本没理他——在清廷眼里，只要是洪秀全的后代，就必须死。
天京陷落之后，太平天国的残余势力还在坚持抵抗：侍王李世贤率领太平军余部，在福建、广东一带作战，直到1865年8月，在广东镇平被部下杀害；遵王赖文光率领太平军余部，跟捻军合作，组成“新捻军”，在北方跟清军周旋，直到1868年8月，在山东茌平被清军俘虏，凌迟处死。至此，这场持续了14年、席卷18省、攻克600多座城池的太平天国运动，彻底失败。《清史稿》里记载：“同治三年，金陵破，秀全死，伪天国亡，凡十有四年。”
洪秀全的一生，是晚清史上最具争议的篇章之一。有人说他是“民族英雄”，因为他敢于反抗腐朽的清廷和外国侵略者——他领导的太平军，沉重打击了清廷的统治根基，让清廷不得不重用曾国藩、李鸿章等汉族地主武装，为后来的“洋务运动”埋下伏笔；他提出的“人人平等”“男女平等”思想，虽然没能实现，却打破了传统的封建礼教，给后来的革命者提供了借鉴；在第二次鸦片战争期间，太平军还多次打败“洋枪队”，阻止了外国侵略者对中国的进一步瓜分。
也有人说他是“邪教头目”，因为他用“拜上帝教”蛊惑人心，造成了大量的人员伤亡——太平天国运动期间，中国的人口从4亿减少到2.4亿，虽然其中有战乱、饥荒、瘟疫等因素，但太平军和清军的厮杀，无疑是主要原因之一；他定都天京后，沉迷于权力和享乐，忘记了当初的“天国理想”，纵容高层内斗，亲手毁掉了太平天国的根基；他的“拜上帝教”，其实是对基督教的“魔改”，既不符合基督教教义，也不符合中国的传统文化，只是他用来煽动人心的工具。
还有人说他是“失败的改革者”——他看到了晚清社会的弊端，想通过起义来改变现状，建立一个“公平、平等”的天国，可他没有远大的政治眼光，也没有驾驭权力的能力，最终在权力的欲望和理想的破灭中，走向了毁灭。他就像一个“拿着锤子的孩子”，看到什么都想砸，却不知道砸了之后该怎么建；他掀起了一场波澜壮阔的起义，却没能给中国带来真正的进步，反而让中国陷入了更深的战乱和苦难。
如今，在广州花县的洪秀全故居里，还保存着他当年读书的私塾，墙上挂着《天朝田亩制度》的复印件，游客们看着上面“有田同耕，有饭同食”的字句，总会忍不住感叹：“这是一个美好的理想，可惜没能实现。”在南京的太平天国历史博物馆里，陈列着太平军用过的武器、旗帜，还有天京事变的复原场景，无声地诉说着那段血与火的历史。
其实，洪秀全就是一个被时代推着走的“普通人”。他有改变命运的野心，有反抗压迫的勇气，却没有实现理想的能力。他的成功，在于他抓住了晚清社会的矛盾，点燃了老百姓反抗的火焰；他的失败，在于他没能摆脱农民阶级的局限性，在权力和欲望面前迷失了自己。
如今，一百多年过去了，再提起洪秀全，我们或许不需要再争论他是“英雄”还是“反派”，而是应该从他的故事里吸取教训：一个国家，一个民族，要想长治久安，就必须重视民生、公平、正义；一个领导者，要想实现理想，就必须保持清醒、坚守初心、团结众人。只有这样，才能避免重蹈太平天国的覆辙，才能让“有田同耕，有饭同食”的理想，真正照进现实。
参考《太平天国史》