赤嵌城边浪拍空，孤臣沥血守孤忠。
挥师北伐惊清庭，跨海东征震荷戎。
一寸山河一寸泪，十年征战十年功。
至今台岛怀英烈，犹忆当年国姓公。
公元1624年，日本平户的一座海边宅邸里，传来一声响亮的啼哭。郑芝龙看着襁褓中皮肤白皙的婴儿，心里又喜又愁——喜的是自己终于有了儿子，愁的是眼下局势复杂，这孩子未来怕是难得安稳。他不会想到，这个名叫郑森的婴儿，几十年后会被南明隆武帝赐姓“朱”，改名“成功”，成为世人敬仰的“国姓爷”；更不会想到，他会率领船队横渡海峡，把荷兰殖民者赶出台湾，在历史上留下“开台圣王”的不朽名号。
郑成功的童年，用现在的话说就是“跨文化混搭风”。他爹郑芝龙是福建南安人，早年在海上闯荡，既是富可敌国的海商，也是让明朝头疼的“海盗头目”，后来还娶了日本平户藩士的女儿田川松——也就是郑成功的妈。所以郑成功从小就会说汉语、日语，还跟着母亲学了不少日本文化，妥妥的“国际化人才”。
不过郑成功的童年并不全是风光。他六岁之前跟着母亲在日本生活，虽然衣食无忧，但父亲常年在海上奔波，聚少离多。直到公元1630年，郑芝龙接受明朝招安，当了“五虎游击将军”，才把郑成功接回福建南安老家。刚回到中国的郑成功，一口流利的日语，却不太会说闽南话，还因为混血的长相被小伙伴们围观，差点成了“社恐现场”。
但郑成功天生就是“学霸”料子，很快就适应了中国的生活，不仅学会了闽南话，还一头扎进书本里，跟着当地的名儒钱谦益（没错，就是后来投降清朝的那位，但当时还是明朝的文坛领袖）读书。钱谦益特别喜欢这个聪明又刻苦的学生，还给他取了个号叫“大木”，希望他将来能成为“国家的栋梁之材”。
郑成功也没辜负钱谦益的期望，十五岁就考中了秀才，二十一岁又进入南京国子监深造。在南京的时候，他不仅苦读儒家经典，还特别关注军事，经常跟同学讨论兵法战术，妥妥的“文武双全”。当时有人跟他开玩笑：“你爹是海上大佬，你以后直接继承家业当‘海贼王’多好，何必苦读圣贤书？”郑成功却严肃地说：“我要当的是保家卫国的将军，不是打家劫舍的海盗！”
命运的转折发生在公元1644年——这一年，李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡。随后清军入关，很快就占领了北方，接着又向南推进。郑芝龙虽然手握重兵，却打着“保存实力”的小算盘，跟清军暗通款曲。而郑成功则坚决反对投降，多次劝说父亲：“爹，咱们是明朝的臣子，怎么能投降满清？要是您不打，我来打！”
公元1645年，南明隆武帝在福州登基，郑芝龙带着郑成功去拜见隆武帝。隆武帝一见郑成功就喜欢得不行，觉得这小伙子身材魁梧、眼神坚定，不像他爹那样油滑。隆武帝握着郑成功的手说：“可惜我没有女儿，要是有，一定嫁给你！现在我赐你姓‘朱’，改名‘成功’，以后你就是我的御营中军都督，跟着我一起抗清！”（《南明史》）
从那以后，“郑森”成了过去式，“朱成功”横空出世，世人都尊称他为“国姓爷”。这一年，郑成功才二十一岁，就已经成了南明的高级将领，开启了他波澜壮阔的抗清生涯。
刚当上“国姓爷”的郑成功，其实没啥实权——兵权都在他爹郑芝龙手里，隆武帝赐给他的“御营中军都督”，更像是个“荣誉头衔”。但郑成功没抱怨，而是主动请缨，去招募士兵、训练军队。他知道，光有“国姓爷”的名号没用，得有自己的队伍，才能真正抗清。
郑成功练兵特别严格，甚至到了“魔鬼训练”的程度。每天天不亮，士兵们就得起来跑步、练刀、射箭；要是有人偷懒，轻则打板子，重则开除；但他对士兵也特别好，士兵们吃的饭，他都会亲自检查，确保有肉有菜；士兵受伤了，他会亲自去探望，还会给家属送抚恤金。很快，郑成功就练出了一支纪律严明、战斗力强的军队，被称为“郑家军”。
可就在郑成功摩拳擦掌准备抗清的时候，他爹郑芝龙却掉链子了。公元1646年，清军逼近福州，郑芝龙竟然不顾郑成功和隆武帝的反对，带着自己的主力部队撤回南安，还派人去跟清军谈判投降。隆武帝没办法，只能带着少数随从逃往汀州，结果在路上被清军俘虏，后来壮烈牺牲。
郑成功得知隆武帝遇难的消息，当场就哭晕了过去。醒来后，他穿上丧服，跑到南安的孔庙，对着孔子像发誓：“我朱成功，今生今世，定要抗清复明，为隆武帝报仇！要是违背誓言，天打雷劈！”（《台湾外记》）随后，他率领自己训练的几千士兵，在南澳岛举起了抗清的大旗。
一开始，郑成功的力量很弱小，跟清军比起来，简直就是“小虾米对抗大鲸鱼”。有次他跟清军打仗，因为兵力太少，差点被清军包围，幸亏他的部将甘辉拼死突围，才把他救了出来。但郑成功没气馁，他知道“打不过就跑，跑了再打”的道理，利用自己熟悉闽南沿海地形的优势，跟清军打游击——清军来了，他就躲进海岛；清军走了，他就出来收复失地。
郑成功还特别会“搞钱搞粮”。他继承了他爹郑芝龙的海上贸易网络，控制了从福建到日本、东南亚的海上航线，向过往的商船收“保护费”（当然，名义上是“抗清军费”），还派人去开垦荒地，种植粮食。很快，他的军队就从几千人发展到了几万人，还拥有了一支强大的水师，成了南明抗清的主力。
公元1652年，郑成功在江东桥大败清军。当时清军的将领是固山额真金砺，他率领的清军是精锐的八旗兵，装备精良，号称“无敌之师”。金砺根本没把郑成功放在眼里，觉得“一个毛头小子，还想跟我斗”。结果郑成功利用江东桥的地形，设下埋伏，等清军一进入埋伏圈，就下令开火。这场战斗，清军伤亡惨重，金砺差点被俘，只能狼狈地逃回福州。
江东桥之战后，郑成功的名声彻底打响了。不仅南明的官员百姓都把他当成“抗清希望”，连清军都对他头疼不已。顺治皇帝在朝堂上发脾气说：“郑成功这小子，怎么就这么难打？你们谁能把他给朕灭了，朕重重有赏！”（《清世祖实录》）
随着实力越来越强，郑成功不再满足于在福建沿海打游击，他有了一个更大的目标——北伐南京，收复明朝的故都，重建明朝政权。这个想法在当时看来，简直就是“疯狂冒险”——南京是清军在南方的重镇，防守严密，而且从福建到南京，要经过浙江、江苏，一路上都是清军的据点。
但郑成功就是敢想敢干。公元1659年，他联合南明的另一位抗清将领张煌言，率领十七万大军、三千多艘战船，从厦门出发，开始了轰轰烈烈的北伐。北伐一开始特别顺利，郑成功的军队就像“开了挂”一样，一路上攻克了乐清、台州、镇江等重镇，很快就打到了南京城下。
当时南京的清军守将是两江总督郎廷佐，他见郑成功的军队来势汹汹，吓得差点弃城逃跑。但郎廷佐是个老狐狸，知道硬拼肯定打不过，就想出了一个“缓兵之计”——他派人去跟郑成功谈判，说：“国姓爷，我们愿意投降，但南京是大城市，需要时间准备，请您给我们三十天时间，三十天后我们一定开城投降。”
郑成功一开始还挺警惕，觉得郎廷佐可能在耍花招。但他手下的将领们都劝他：“国姓爷，南京城这么大，硬攻肯定会伤亡惨重，不如就等三十天，反正他们也跑不了。”郑成功一想，觉得有道理，就答应了郎廷佐的请求，下令军队在南京城外驻扎，等待清军投降。