他还特别重视农业和商业。当时江南因为战乱，很多田地都荒了，张士诚就下令“减免赋税，鼓励种田”，还给农民发种子、农具；苏州的商铺因为战乱关门不少，他就出台政策“降低商税，保护商人”，没几年，苏州就恢复了往日的繁华，街上人来人往，商铺林立，老百姓都夸他“是个好皇帝”。
张士诚还特别爱才。他听说有读书人因为战乱躲在乡下，就派人去请，给他们官做，还建了“弘文馆”，让读书人编书、讲学。当时很多有名的文人，比如施耐庵、罗贯中，都曾在他手下做事——有人说，《水浒传》里的“及时雨宋江”，原型就是张士诚，因为他跟宋江一样，都讲义气、爱交朋友。
可就是这份“佛系”，让张士诚慢慢失去了“野心”。他觉得“有姑苏这块宝地就够了，没必要跟朱元璋、陈友谅争天下”。手下的大将劝他“趁朱元璋还没强大，先打应天”，他却摇摇头说：“打打杀杀多累啊，咱们守着自己的地盘，过好日子不好吗？”
更要命的是，张士诚手下的一些大臣，开始变得骄奢淫逸。他的弟弟张士信，仗着自己是王爷，到处搜刮钱财，还抢老百姓的土地；一些文官也开始贪污受贿，把朝廷搞得乌烟瘴气。有人向张士诚告状，他却不忍心处罚，只是说“都是自家兄弟，算了算了”——这就像公司里的老板，对员工太宽容，最后把公司的风气都带坏了。
就在张士诚在姑苏“岁月静好”的时候，朱元璋和陈友谅已经打得不可开交了。公元1363年，鄱阳湖之战爆发，朱元璋和陈友谅都想拉张士诚结盟。陈友谅给张士诚写信，说“咱们一起打朱元璋，打下应天后，江南归你，江北归我”；朱元璋也派人给张士诚送信，说“只要你不帮陈友谅，等我打赢了，给你好处”。
这时候的张士诚，要是能果断一点，无论是帮陈友谅还是帮朱元璋，都能改变局势。可他却犯了“选择困难症”，既不帮陈友谅，也不帮朱元璋，就坐在姑苏城里“看戏”。他觉得“让他们俩打，两败俱伤后，我再出手，就能坐收渔翁之利”。
可他没想到，朱元璋打赢了鄱阳湖之战后，实力大增，转头就把矛头对准了他。公元1365年，朱元璋派徐达、常遇春率领大军，攻打张士诚的地盘。张士诚的地盘，从苏北到浙江，一个个被朱元璋攻破，很快就只剩下苏州一座孤城了。
这时候的张士诚，才慌了神。他赶紧调兵遣将，死守苏州。苏州城的老百姓也念着张士诚的好，纷纷帮着守城——有的送粮食，有的帮着修城墙，有的甚至拿起武器跟士兵一起打仗。徐达打了八个月，都没能把苏州城攻下来。
朱元璋见苏州久攻不下，就派人劝张士诚投降，说“只要你投降，我保你全家平安，还能给你官做”。张士诚却摇摇头说：“我当年起兵，是为了让老百姓过好日子，现在我打不过你，但我不能投降，我要对得起跟着我的兄弟和老百姓。”
可苏州城的粮食越来越少，士兵也越来越疲惫。公元1367年，徐达终于找到了苏州城的一个缺口，率军攻破了城门。张士诚带着残兵，在城里跟朱元璋的军队展开了巷战。他的弟弟张士信，在战斗中被射死；他的妻子刘氏，为了不被俘虏，带着家里的女眷自焚而死。
张士诚见大势已去，想拔剑自刎，结果被手下拦住，最后被朱元璋的士兵俘虏了。
张士诚被押到应天后，朱元璋亲自见了他。朱元璋想劝他投降，说“你要是肯归顺我，我可以封你为侯，让你安享晚年”。可张士诚却梗着脖子说：“我张士诚一生，要么当皇帝，要么当死鬼，绝不会当你的臣子！”
朱元璋见他不肯投降，就把他关在了牢房里。在牢房里，张士诚不吃不喝，每天只是坐着发呆。他想起了小时候在盐滩上晒盐的日子，想起了跟十八个兄弟起义的时光，想起了在姑苏城里跟老百姓一起过年的场景——他觉得自己这辈子，虽然没赢到最后，但也没白活。
几天后，张士诚在牢房里自缢身亡，年仅四十七岁。朱元璋听说后，叹了口气说：“张士诚是个汉子，就是太固执了。”后来，朱元璋下令，把张士诚的尸体葬在了苏州城外——或许，这也是对这位“东吴王”最后的尊重。
张士诚死了，他的“大周”政权也灭亡了。后人说起张士诚，总是又可惜又遗憾。有人说他是“元末的一股清流”——他不像陈友谅那样心狠手辣，也不像朱元璋那样猜忌多疑，他统治江南的时候，老百姓过了几年好日子，这在乱世里是很难得的。《明史》里也说他“为政宽简，吴人爱之”。
可也有人说他“太佛系，没野心”——要是他在鄱阳湖之战时帮陈友谅一把，朱元璋未必能赢；要是他早点扩张地盘，也不会最后被朱元璋围在苏州城里。其实，张士诚的问题，就出在“性格”上。他太讲义气，太宽容，把“江山”当成了“家业”来管，却忘了在乱世里，“守成”是守不住的，只有主动出击，才能活下去。
现在去苏州，还有很多关于张士诚的传说。有人说，苏州的“五香豆”，就是当年张士诚带兵打仗时发明的；还有人说，苏州人过年吃“年糕”，是为了纪念张士诚——因为“年糕”的“糕”，跟“高”谐音，寓意着“怀念张士诚”。这些传说真假难辨，但都能看出，苏州老百姓一直没忘记这位“东吴王”。
参考《明史》