囊瓦一看情况不妙，吓得魂都没了，也不管士兵们，自己带着几个亲信偷偷跑了。楚军没了主帅，更是群龙无首，纷纷扔下武器逃跑。
孙武和伍子胥趁机率领主力部队冲上去，跟夫概的先锋汇合，对着楚军穷追猛打。楚军一路逃跑，吴军一路追杀，从柏举一直追到清发水（今湖北安陆）。楚军跑到河边，想渡河逃跑，孙武又出了个主意：“咱们别一下子把他们都杀了，先放他们一半人过河，等他们过到一半的时候再打，这样楚军更乱！”
吴军按孙武说的做，等楚军一半人过了河，另一半还在河里的时候，突然发起进攻。河里的楚军想上岸，岸上的楚军想下河，挤在一起，被吴军杀得尸横遍野，河水都被染红了。
就这样，吴军一路追着楚军打，打了五场仗，赢了五场，最后竟然打到了楚国的都城郢都（今湖北荆州）。楚昭王吓得连夜带着妃子和大臣们逃出郢都，跑到了随国（今湖北随州）。
公元前506年11月，阖闾率领吴军开进郢都，这是吴国历史上第一次攻占楚国的都城。阖闾站在楚国的宫殿里，看着眼前的金银财宝和华丽的宫殿，心里别提多得意了：“我阖闾，终于打败楚国了！从今往后，吴国就是南方的霸主！”
伍子胥回到郢都，第一件事就是找楚平王的坟墓。他找了好几天，终于在一个池塘底下找到了楚平王的尸体。伍子胥恨透了楚平王，拿着鞭子对着尸体抽了三百下，还不解气，又把尸体的头砍下来，扔到了池塘里——这就是历史上有名的“伍子胥鞭尸”。
吴军在郢都待了三个月，因为楚国人反抗得厉害，再加上越国趁机攻打吴国的后方，阖闾才带着军队回了吴国。虽然没彻底灭掉楚国，可柏举之战已经让吴国名声大震——一个只有三万军队的国家，竟然打败了有二十万军队的楚国，还攻占了楚国的都城，这在春秋时期是从来没有过的事。
其他诸侯听说后，都吓傻了——以前大家都觉得吴国是个“蛮夷小国”，现在才知道，吴国已经成了能跟齐、晋、楚抗衡的大国。鲁国、陈国、蔡国这些小国，纷纷派人来吴国进贡，认阖闾当“大哥”。阖闾的霸主地位，一下子就稳固了。
可阖闾并没有满足——他知道，越国还没被打败，越国国君勾践是个野心勃勃的人，要是不趁早把越国灭了，迟早会成为吴国的后患。公元前496年，越国国君允常去世，勾践继位。阖闾觉得这是攻打越国的好机会，就不顾伍子胥的反对，亲自率领吴军攻打越国。
伍子胥劝他：“大王，越国虽然新君继位，可勾践很有本事，咱们还是先准备准备，等时机成熟了再打吧！”
可阖闾这时候已经有点骄傲了，他觉得自己连楚国都能打败，越国根本不算什么：“勾践就是个毛头小子，我要是连他都打不过，还怎么当霸主？”说完，就带着吴军出发了。
两国军队在槜李（今浙江嘉兴）相遇，一场决定吴国和越国命运的大战，即将爆发。
槜李的战场上，吴军和越军对面列阵。吴军是久经沙场的“虎狼之师”，阵形严整，士兵们个个一脸杀气；越军虽然人数比吴军少，可也士气高昂，手里拿着长戈，眼睛里透着一股狠劲。
阖闾骑着马，在阵前打量着越军，心里有点纳闷——勾践这小子，怎么敢跟我硬碰硬？他不知道，勾践早就想好了对付吴军的“狠招”。
开战前，勾践突然让人押上来三百个囚犯，这些囚犯都穿着粗布衣服，手里拿着刀，齐刷刷地跪在吴军阵前。阖闾和吴军士兵都看懵了，不知道勾践要干什么。
就在这时，为首的囚犯大喊一声：“我们越国士兵，没能守住国家，还让吴王亲自来讨伐，我们有罪！今天，我们就以死谢罪！”说完，三百个囚犯竟然当场拔剑自刎，鲜血洒了一地，场面惨烈得让人不敢直视。
吴军士兵哪里见过这种阵仗，都看呆了，手里的武器都忘了握紧，阵形一下子就乱了。勾践要的就是这个机会，他大喊一声：“冲啊！”率领越军像潮水一样冲向吴军。
阖闾这才反应过来，赶紧下令抵抗，可吴军已经乱了方寸，根本组织不起有效的防守。越军拿着长戈，见人就砍，吴军士兵死伤惨重。
混战中，阖闾骑着马想指挥军队，突然从旁边冲过来一个越军士兵，手里拿着一把短刀，朝着阖闾的腿就砍了一刀。阖闾疼得大叫一声，从马上摔了下来。幸好身边的侍卫拼死保护，才把他从战场上救了下来。
吴军一看国君受伤了，更是无心恋战，纷纷往后退。勾践率领越军乘胜追击，把吴军打得落花流水，一直追到吴国边境才停下来。
阖闾被救回吴国后，腿上的伤口越来越严重——那把短刀上涂了毒药，伤口已经开始发黑、流脓，疼得他日夜睡不着觉。他知道自己快不行了，就把儿子夫差叫到床边，还有伍子胥和孙武也守在旁边。
阖闾抓着夫差的手，声音虚弱却很坚定：“夫差，我这辈子最大的遗憾，就是没能灭了越国，还被勾践这小子伤成这样。你记住，等我死了，你一定要替我报仇，把越国灭了，把勾践抓来给我当奴隶！”
夫差跪在床边，眼泪直流：“父王，您放心，我一定记住您的话，要是不灭越国，不杀勾践，我就不是您的儿子！”
阖闾又看向伍子胥和孙武：“两位先生，我这辈子能有今天的成就，全靠你们。以后吴国的事，还有夫差，就拜托你们多照顾了。一定要帮夫差把越国灭了，让吴国的霸业能延续下去。”
伍子胥和孙武都点头答应：“大王，您放心，我们一定会辅佐太子，完成您的遗愿。”
公元前496年，阖闾在痛苦中去世，享年五十四岁。他死后，夫差继位，就是吴王夫差。
阖闾的死，对吴国来说是一个巨大的转折。他在位十九年，从一个靠刺客夺位的公子，变成了称霸东南的霸主，把吴国从一个中等诸侯，打造成了能跟楚、晋抗衡的大国。要是没有他，吴国可能永远只是个偏安东南的小国，不会在春秋史上留下这么浓墨重彩的一笔。
可他的死，也给吴国埋下了隐患——夫差虽然答应了要报仇，可他后来沉迷于享乐，还听了奸臣的话，杀了伍子胥，最后不仅没灭了越国，反而被勾践反杀，导致吴国灭亡。要是阖闾泉下有知，不知道会有多后悔。
不过，咱们不能因为夫差的失败，就否定阖闾的功绩。他在位期间，做的那些事，每一件都对吴国影响深远。
先说内政。他重用伍子胥，扩建姑苏城，修水利，让吴国的都城变得坚固又繁华，老百姓的日子也越来越好。以前吴国的老百姓，大多靠打鱼、种地过活，经常因为水患颗粒无收；伍子胥修了胥江、胥浦之后，不仅解决了水患，还能灌溉农田，粮食产量翻了好几倍，吴国的国库也越来越充实。
再说军事。他重用孙武，训练出了一支天下无敌的吴军。柏举之战，三万吴军打败二十万楚军，攻占郢都，这在春秋时期是绝无仅有的战绩。要是没有孙武训练的军队，没有伍子胥的谋略，阖闾就算有再大的野心，也不可能打败楚国。而且，他还完善了吴国的军事制度，把军队分成了陆军和水军，水军更是当时天下最强的——吴国的战船又大又快，还装备了弓箭和投石机，其他国家的水军见了都害怕。
还有外交。他打败楚国后，并没有骄傲自满，而是跟周边的小国搞好关系，比如鲁国、陈国、蔡国，这些小国都成了吴国的盟友。后来他又跟晋国搞好关系，在黄池会盟的时候，跟晋国争夺霸主之位，虽然最后因为越国偷袭没能成功，可也让天下诸侯知道，吴国已经是一个不可忽视的大国。
阖闾的一生，是充满传奇色彩的一生。他靠刺客夺位，却能励精图治，把吴国带上巅峰；他虽然有些骄傲，可也算是个有作为的国君。要是他能多活几年，说不定真能灭了越国，让吴国的霸业延续下去。
可历史没有如果，阖闾最终还是死在了勾践的手里，带着没能灭越的遗憾离开了人世。他的故事，也成了春秋时期的一段佳话，让后人既敬佩他的雄才大略，又惋惜他的悲惨结局。
第五章 功过留痕：阖闾的遗产与春秋争霸的余晖
阖闾死了，可他留给吴国的遗产，却影响了后来的春秋格局。要客观评价阖闾，就得从他的功绩和过错两方面说起，既看他给吴国带来的辉煌，也看他埋下的隐患。
先说说他的“功”。阖闾最大的功绩，就是把吴国从一个“蛮夷小国”，打造成了春秋时期的霸主之国。在他之前，吴国虽然已经存在了几百年，可一直没什么存在感，中原诸侯都把吴国当成“南方蛮夷”，不愿意跟吴国来往。可阖闾继位后，用了不到二十年的时间，就改变了这一切——他打败楚国，攻占郢都，让吴国一下子成了天下瞩目的大国；他跟周边小国结盟，跟晋国建交，让吴国彻底融入了中原诸侯的体系，不再是被孤立的“蛮夷”。
在经济上，他支持伍子胥修水利、扩都城，让吴国的经济实力大幅提升。姑苏城在他的治理下，成了当时东南地区最大的城市，街上到处都是商人、工匠，还有来自各国的使者，热闹程度不亚于齐国的临淄、晋国的绛城。吴国的粮食产量也大幅增加，不仅能满足老百姓的需求，还能支撑大规模的战争，这为后来夫差争霸打下了坚实的经济基础。
在军事上，他创建的吴军，成了春秋时期的“王牌部队”。孙武训练的陆军，能以少胜多，打败强大的楚军；他组建的水军，更是天下无敌，后来夫差能打败越国，能跟齐国在海上作战，靠的都是阖闾时期打下的军事基础。而且，他还完善了吴国的军事制度，比如“兵民合一”，平时老百姓种地，战时当兵，既保证了军队的兵源，又不耽误农业生产，这种制度后来被很多国家借鉴。
在人才任用方面，阖闾也做得非常好。他不管人才的出身和国籍，只要有本事，就重用。伍子胥是楚国人，因为家仇逃到吴国，阖闾不仅不嫌弃，还让他当“行人”，负责内政和外交；孙武是齐国人，本来是个隐居的学者，阖闾听了伍子胥的推荐，就亲自去请，还让他当大将军，负责训练军队。要是没有这两个人，阖闾就算有再大的野心，也不可能实现霸业。这种“不拘一格降人才”的态度，在当时的诸侯中，是非常难得的。
再说说他的“过”。阖闾最大的过错，就是晚年骄傲自满，不听劝阻，贸然攻打越国，最后导致自己身亡，还让吴国失去了灭越的最佳时机。当时伍子胥已经劝过他，勾践不是等闲之辈，越国虽然新君继位，可实力还在，不能贸然进攻。可阖闾因为打败了楚国，就觉得自己天下无敌，根本听不进去伍子胥的话，非要亲自带兵攻打越国，结果中了勾践的“苦肉计”，被越军士兵砍伤，最后中毒身亡。
要是他能听伍子胥的话，等准备充分了再攻打越国，或者派孙武、夫概去带兵，说不定就能灭了越国，也就不会有后来夫差被勾践反杀的悲剧。而且，他在攻占楚国郢都后，没有及时安抚楚国百姓，反而纵容吴军在郢都烧杀抢掠，导致楚国人反抗激烈，最后只能被迫撤军。要是他能采取“仁政”，安抚楚国百姓，说不定就能把楚国的一部分土地纳入吴国的版图，进一步壮大吴国的实力。
另外，他在继承人问题上，虽然选择了夫差，可没有好好培养夫差的性格。夫差从小就生活在阖闾的光环下，既骄傲又自负，还听不进不同的意见。阖闾要是能在生前多教导夫差，让他学会谦虚谨慎，学会信任伍子胥、孙武这样的忠臣，说不定夫差后来就不会犯那么多错误，吴国也不会灭亡。
不过，咱们也不能因为这些过错，就否定阖闾的一生。毕竟，在他那个时代，诸侯争霸，弱肉强食，每个国君都想扩大自己的地盘，都想成为霸主。阖闾能在众多诸侯中脱颖而出，把吴国带上巅峰，已经非常不容易了。他的过错，更多的是时代的局限性和个人性格的缺陷，不能完全怪他。
后世对齐王阖闾的评价，也大多是褒大于贬。《史记》里说他“阖闾弑僚，遂霸吴”，肯定了他夺位后称霸吴国的功绩；《左传》里虽然批评了他贸然攻越的行为，可也承认他“治吴有功，使吴强于东南”。到了唐朝，诗人陆龟蒙还写了一首诗赞美他：“吴之辟疆，始于泰伯。延及于今，代有英哲。阖闾崛起，以霸东南。”可见阖闾在历史上的地位还是很高的。
现在，当我们再来到苏州，看到那座古老的姑苏城，看到胥江、胥浦这些水利工程，就会想起两千多年前的吴王阖闾。他虽然已经去世了两千多年，可他的故事，他的功绩，却一直留在了苏州的土地上，留在了春秋史的书页里。
参考《史记》