临淄城头霸业兴，小白逆袭显威名。
管仲相佐成佳话，九合诸侯号令行。
晚年昏聩宠奸佞，霸业倾颓转瞬惊。
功过是非留史笔，春秋一霸任评说。
公元前686年，齐国都城临淄的空气里，都飘着一股血腥味。国君齐襄公是个出了名的狠角色，杀起人来眼睛都不眨——杀大臣、杀诸侯，和自己的亲妹妹文姜私通，把妹夫鲁桓公给弄死。底下的人早就吓得天天提心吊胆，就盼着这尊“瘟神”早点倒台。
终于，两个叫连称、管至父的大夫忍不住了，趁着齐襄公去贝丘（今山东博兴）打猎的机会，发动政变，把齐襄公给杀了。可杀了国君，问题来了——谁来当新国君？
当时齐国的公子里，有两个最有资格：一个是公子纠，他妈是鲁国人，这会儿正躲在鲁国；另一个是公子小白，他妈是卫国人，躲在莒国（今山东莒县）。这俩兄弟，一个在西南，一个在东南，谁先跑回临淄，谁就能抢占先机。
鲁国国君鲁庄公是公子纠的舅舅，自然帮着外甥。他不仅派军队护送公子纠回齐国，还特意安排了一个叫管仲的人，带着一队人马去半路截杀公子小白——毕竟斩草要除根，先把小白弄死，公子纠的国君之位就稳了。
管仲这人文武双全，脑子还活泛，他算准了公子小白会从莒国走小路回临淄，就带着人埋伏在必经之路的草丛里。果然，没过多久，就看到公子小白的车队过来了。管仲二话不说，拿起弓箭就射，一箭正好射在公子小白的腰上。只听“哎呀”一声，公子小白一头栽倒在车里，不动了。
管仲以为小白死了，心里美滋滋的，赶紧回去跟鲁庄公和公子纠报喜：“小白已经被我射死了，咱们慢慢走，不用急！”公子纠一听，也松了口气，队伍走得比蜗牛还慢，原本几天能到的路，硬生生拖了十几天。
可他们不知道，管仲这箭射偏了——没射在要害上，正好射在了公子小白腰上的带钩（古人系腰带的金属钩）上。小白也是个机灵人，他知道管仲没走远，赶紧假装被射死，连气都不敢大喘。等管仲的人走了，他立马爬起来，让车夫快马加鞭，抄近路往临淄赶。
就这么着，公子小白比公子纠早了好几天回到临淄。他一回来，就找到了齐国的重臣高傒、国懿仲。这俩老臣早就看不惯鲁国干涉齐国内政，又见小白行事果断，就拍板支持小白，立他为新国君。这就是后来的齐桓公。
这边公子纠带着鲁国军队慢悠悠到了临淄城外，才发现城门紧闭，城楼上挂着的旗子，写的竟是“齐君小白”四个大字。公子纠和鲁庄公都傻了眼：“小白不是死了吗？怎么还成国君了？”
齐桓公当然不能让他们进城，直接派军队打了出去。鲁国军队本来就理亏，又没准备，被齐军打得落花流水，连鲁庄公都差点被活捉。没办法，鲁庄公只能认怂，不仅杀了公子纠，还把管仲捆起来，送给了齐桓公——他以为齐桓公恨管仲入骨，肯定会把管仲千刀万剐。
可鲁庄公又错了。齐桓公一开始确实想杀管仲，毕竟这小子差点要了自己的命。但他的老师鲍叔牙却拦着他说：“大王，您要是只想当一个守成的国君，有我和高傒就够了；可您要是想称霸诸侯，就必须重用管仲！这小子的本事，比我强十倍！”
齐桓公也是个能成大事的人，他知道鲍叔牙不会骗自己，立马消了气。等管仲被押到临淄，齐桓公亲自去城门口迎接，还当场任命管仲为“上卿”，让他主持国政。这一下，满朝文武都惊呆了——国君不仅不杀仇人，还让仇人当大官，这操作也太离谱了！
可后来的事实证明，齐桓公这步棋走对了。管仲一上任，就给齐国来了一场“大改革”，把齐国从一个乱糟糟的国家，硬生生改成了春秋时期的“超级大国”。而齐桓公和管仲的组合，也成了春秋时期最有名的“君臣cp”。
管仲刚当上上卿，就给齐桓公递了一份“改革计划书”。齐桓公一看，眼睛都直了——这哪是改革，简直是把齐国从头到脚换了个遍！
首先是经济。当时齐国的老百姓，要么靠种地吃饭，要么靠打鱼晒盐过活，可赋税重得吓人，很多人都逃去别的国家了。管仲说：“要想让老百姓留下来，就得让他们有钱赚。”他干了三件事：
第一件是“相地而衰征”。简单说，就是根据土地的好坏收税——好地多收点，坏地少收点，甚至不收。这样一来，农民种地的积极性一下子就上来了，原来荒着的土地，都被开垦出来，齐国的粮食产量翻了好几倍。
第二件是“官山海”。齐国靠海，盛产鱼和盐；境内还有矿山，盛产铁。管仲就建议齐桓公，把盐业和铁业收归国有，由国家统一管理。老百姓要打鱼晒盐、开矿炼铁，都得向国家交税，或者把产品卖给国家，再由国家统一卖给其他国家。
这招太狠了！当时其他国家要么缺盐，要么缺铁，都得从齐国买。齐国把盐价和铁价稍微提一点，就能赚得盆满钵满。据说，光是盐业的收入，就比原来全国的赋税还多。齐桓公看着国库一天天满起来，笑得合不拢嘴：“管仲啊管仲，你真是我的财神爷！”
第三件是“发展商业”。管仲在齐国的主要城市设立了“市”，也就是菜市场和商业街，还规定商人做生意不用交苛捐杂税，甚至还能享受国家的补贴。周边国家的商人听说齐国好赚钱，都带着货物跑到齐国来，临淄一下子成了春秋时期的“国际大都市”，街上到处都是穿奇装异服的外国人，热闹得不行。
经济搞上去了，接下来是军事。管仲说：“光有钱不行，还得有能打仗的军队。”他搞了个“寓兵于农”的制度——把农民按五家为一伍、三十家为一邑的方式组织起来，平时种地，农闲的时候就训练打仗。每家都要出一个人当兵，武器和盔甲由国家统一发放。
这样一来，齐国的军队既不耽误种地，又能保持战斗力。而且士兵都是邻里乡亲，打仗的时候互相照应，凝聚力特别强。管仲还把军队分成三军，每军一万人，分别由齐桓公和齐国的两大贵族高氏、国氏率领。这三万军队，在当时绝对是“王牌部队”，其他国家的军队见了都发怵。
除了经济和军事，管仲还改革了行政制度。他把齐国分成二十一个乡，其中十五个是农乡，六个是工乡和商乡。每个乡都设乡长，乡长直接对国君负责。这样一来，齐桓公就能直接管理到每一个乡，再也不用担心大臣们搞小动作。
管仲还特别重视人才。他建议齐桓公设立“庭燎”制度——在宫殿门口点上大火，不管是贵族还是平民，只要有本事，都可以来见齐桓公，只要说得有道理，就能当官。这招吸引了不少有才华的人，齐国的朝堂上，一下子人才济济。
就这么改革了几年，齐国彻底变了样：仓库里的粮食堆得像小山，国库里的钱财多得花不完，军队的战斗力也直线上升。周边的小国，比如遂国、谭国，因为不服齐国，被齐桓公派军队三下五除二就灭了。其他小国一看，赶紧跑来投靠齐国，认齐桓公当“大哥”。
鲁庄公这时候肠子都悔青了——当初要是知道管仲这么厉害，说什么也不能把他送给齐桓公啊！可后悔也没用，齐国已经成了气候，鲁国只能乖乖地跟齐国搞好关系，再也不敢跟齐国叫板了。
齐桓公看着自己的地盘越来越大，小弟越来越多，心里开始琢磨：“光当齐国的国君还不够，我要当所有诸侯的霸主！”而管仲，早就为他规划好了称霸的路线——尊王攘夷。
“尊王攘夷”，简单说就是两个意思：一是尊重周天子，打着周天子的旗号做事；二是攻打那些欺负中原诸侯的少数民族（比如戎、狄），保护中原文化。这招在当时简直是“王炸”——周天子虽然没实权，但名义上还是天下共主，打着他的旗号，就等于师出有名；而中原诸侯都怕少数民族，齐国出来保护他们，他们自然会拥护齐桓公。
第一个机会很快就来了。公元前663年，北方的山戎部落攻打燕国（今北京、河北一带）。燕国打不过山戎，都快被灭国了，赶紧派人向齐国求救。
齐桓公一开始有点犹豫：“燕国离齐国那么远，咱们出兵救他们，得花不少钱和粮食，划算吗？”管仲说：“大王，这可是称霸的好机会！咱们救了燕国，燕国肯定会感激您；其他诸侯也会觉得您是个讲义气的人，都会来投靠您。至于钱和粮食，咱们现在有的是！”
齐桓公一听，觉得有道理，立马亲自带兵，去救燕国。山戎本来就是一群乌合之众，看到齐国的大军来了，吓得掉头就跑。齐军一路追，不仅把山戎赶出了燕国，还顺便灭了山戎的两个小弟——令支和孤竹。
燕国国君燕庄公感激涕零，亲自送齐桓公回国，一直送到了齐国境内。齐桓公笑着说：“按照规矩，诸侯之间相送，不能送出自己的国境。我不能让你破了规矩，这样吧，你送我到这儿，我就把这片土地送给燕国！”燕庄公更感动了，对着齐桓公磕了好几个头，从此成了齐国最忠实的小弟。
这件事传开后，诸侯们都夸齐桓公“仁义”，很多小国都主动来齐国结盟。齐桓公的威望，一下子就上来了。
可没过几年，又出事了。公元前660年，北方的狄人部落攻打卫国（今河南淇县）。卫国国君卫懿公是个昏君，天天就知道养鹤，把鹤当成“大夫”，给鹤封官、发俸禄，对老百姓却不管不顾。狄人一来，卫国的士兵都不愿意打仗，说：“国君让鹤去打仗吧，鹤有俸禄，我们没有！”
结果，卫国一下子就被狄人灭了，卫懿公也被狄人杀了，卫国的老百姓死的死、逃的逃，最后只剩下七百多人。逃出来的卫国人，在曹邑（今河南滑县）拥立公子申为新国君，就是卫戴公。可卫戴公刚继位没几天就病死了，他的弟弟公子毁继位，就是卫文公。
卫文公没办法，只能派人向齐国求救。齐桓公又一次亲自带兵，打败了狄人，还帮卫国重建了都城（今河南濮阳），给了卫国不少粮食和车马。卫文公感动得不行，也成了齐国的小弟。
紧接着，南方的楚国又开始闹事。楚国当时是南方的大国，一直被中原诸侯当成“蛮夷”。楚国国君楚成王觉得自己实力强了，就开始攻打中原的小国，比如蔡国、郑国。郑国打不过楚国，也派人向齐国求救。