朝堂上分成两派，一派说算了吧，禁也禁不住，不如收税，另一派说必须禁，不然咱大清就完了。道光帝思来想去，觉得还是得硬刚。他选中了林则徐，这个在湖广禁烟搞得有声有色的狠角色，任命他为钦差大臣，去广州跟鸦片死磕。
林则徐到了广州，那叫一个雷厉风行，先是把英国鸦片贩子围了起来，跟他们说：要么把鸦片交出来，要么就蹲大牢。英国贩子一开始还想耍赖，林则徐直接放话：若鸦片一日未绝，本大臣一日不回！这气场，直接把英国人给镇住了。
《清史稿》里记载：林则徐至广州，缴英商鸦片二百余万斤，焚于虎门。虎门销烟那天，浓烟滚滚，百姓们拍手叫好，道光帝在京城听到消息，高兴得下旨嘉奖：此举大快人心，朕心甚慰！他以为这事儿就这么解决了，没想到，英国人早就憋着坏呢。
英国人哪甘心鸦片被烧，借着这由头，派了舰队杀气腾腾地来了，这就是鸦片战争。
道光帝一开始压根没把英国人放眼里，觉得他们就是来捣乱的，下令让沿海军队痛击侵略者。可真打起来，他才发现不对劲——清军的大刀长矛，根本干不过人家的洋枪洋炮。英国舰队跟开了挂似的，从广州一路打到天津，直逼京城。
这下道光帝慌了，朝堂上那些主和派又跳出来嚷嚷：皇上，别打了，跟他们和谈吧，不然京城都保不住了！道光帝心里那个憋屈啊，想当年自己还亲手打跑过天理教，如今却被一群红毛鬼子按在地上摩擦。可没办法，硬拼实在拼不过，只能捏着鼻子派人和谈。
道光二十二年，《南京条约》签了，这可是中国历史上第一个不平等条约。赔钱不说，还得把香港岛割给英国，开放五个通商口岸。道光帝在朝堂上签完字，回到后宫哭了好几回，跟身边的太监说：朕对不起列祖列宗啊！
这之后，道光帝像是被抽走了精气神，天天唉声叹气。他还是照样省钱，可省下来的钱，要么赔给了外国人，要么被腐败的官员中饱私囊。有次他看到内务府报上来的账本，上面写着修缮圆明园，需银五十万两，气得把账本扔在地上：都什么时候了，还想着花钱！
可他也知道，这根本不是省钱能解决的问题，大清的麻烦，才刚刚开始。鸦片战争后，道光帝过得那叫一个郁闷。他想振作起来搞改革，可大臣们要么墨守成规，要么阳奉阴违；他想整顿吏治，查出几个贪官，结果刚把他们革职，就有一堆人来说情，说什么念在他们祖上有功，气得道光帝大骂：这朝廷都快成了贪官的养老院了！
他还是老样子，穿着打补丁的龙袍，吃着简单的饭菜，可再也没人夸他节俭了，大家暗地里都说他抠门抠到了骨子里，却挡不住国家败家。有时候他会独自一人登上城楼，望着远处的炊烟，发呆老半天。或许他在想，如果当初没禁烟，会不会就没这场战争？又或许他在想，要是自己能像康熙爷、乾隆爷那样有本事，是不是就能保住大清的江山？
道光三十年，这位苦了一辈子的皇帝，在圆明园的慎德堂驾崩了，享年六十九岁。《清史稿》评价他：宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令主也。惜才略不足，承乾隆、嘉庆之后，内忧外患，相逼而来，然能守祖宗之法，拒变法之议，盖亦时势使然也。
简单说，就是道光帝这人，品德是好的，也想干好皇帝，可本事跟不上时代，生在了一个内忧外患的节骨眼上，只能眼睁睁看着大清走下坡路。他就像个守着破屋子的老人，一边拼命想把墙补好，一边看着屋顶在风雨中摇摇欲坠，最后只能带着无尽的遗憾离开。
道光帝的一生，就像一场悲壮的独角戏。他努力了，挣扎了，却终究没能挡住历史的车轮。他的节俭，在盛世是美德，在乱世却成了无奈；他的抗争，在强敌面前显得那么苍白。或许，这就是命运给这位抠门皇帝开的最大玩笑——省了一辈子的钱，却没能省下大清的江山。
参考《清史稿》