登基那天，朱元璋穿着崭新的龙袍，站在天坛上祭天。当礼官喊出吾皇万岁万岁万万岁时，他心里百感交集。他想起了死去的父母，想起了讨饭的日子，想起了那些战死的兄弟。他对着天空默念：爹娘，儿子做到了，再也没人敢欺负我们朱家了。
当了皇帝的朱元璋，并没有像其他皇帝那样贪图享乐，反而比以前更忙了。他每天天不亮就起床处理政务，直到深夜才休息，几十年如一日。他说：吾每旦临朝，日晏忘餐，夜分乃寐，思天下事，未尝一日敢怠。
他最关心的是老百姓的生活。毕竟，他自己就是从苦日子过来的。登基后，他颁布了一系列休养生息的政策：减免赋税，鼓励垦荒，兴修水利，推广棉花种植...他还规定，地方官要是敢欺压百姓，老百姓可以直接绑了送京城治罪，沿途官员不许阻拦——这大概是中国历史上最早的上访绿色通道。
在朱元璋的努力下，明朝初年的经济很快就恢复了过来。田野里长满了庄稼，仓库里堆满了粮食，老百姓终于能吃上饱饭了。有大臣拍马屁说：陛下功盖三皇五帝。朱元璋却摇摇头：我不要什么功盖谁，只要百姓能安居乐业，我就心满意足了。
但朱元璋也有个让大臣们胆战心惊的特点——对贪官污吏下手极狠。他规定，官员贪污六十两银子以上，就剥皮实草（把人皮剥下来，填上稻草，挂在衙门里警示后人）。这可不是说着玩的，他真这么干了。
最着名的就是空印案郭桓案。空印案是说，地方官到京城对账，为了方便，都带着盖好公章的空白文书，要是数字对不上，就现场修改。
要知道，这是在古代，好一点的官员还可以有个“劳斯莱斯”——马车，差一点的官员只好骑着快马一路狂奔，如果你是个倒霉蛋，封到西北任职，不好意思，你在年初就可以准备去往京城对账，等到六七月间，好不容易到达京城如果发现有个小数点错了，那不好意思，你只好回到你的任职地，盖好章，再回来。“high 老兄你又来了”这已经是第二年的六七月份了……
所以朱元璋知道后大怒，认为这是官员互相勾结作弊，一口气杀了几百个官员。
郭桓案是说，户部侍郎郭桓勾结地方官，贪污了大量粮食。朱元璋彻查此案，牵连了几万人，从中央到地方，很多官员都掉了脑袋。
这些案子杀的人确实太多，连太子朱标都觉得父亲太严厉，劝他手下留情。朱元璋没说话，把一根长满刺的荆棘扔在地上，让朱标捡起来。朱标不敢捡，朱元璋说：我现在杀贪官，就是在替你拔刺，等你继位时，这天下就是一根没刺的荆棘了。
除了杀贪官，朱元璋还搞了很多制度创新。比如废除丞相制度，把权力牢牢掌握在自己手里；设立锦衣卫，监视大臣的一举一动；制定《大明律》，让全国有法可依...这些措施，有的确实加强了中央集权，有的却也造成了不少问题。
但不管怎么说，朱元璋治国是真的用心。他怕官员偷懒，就亲自去衙门检查；他怕百姓受委屈，就经常微服私访（虽然大多是传说）；他甚至还编了本《大诰》，里面全是案例，让老百姓没事就看看，知道什么能做，什么不能做。
朱元璋当了皇帝后，对那些跟着他打天下的功臣，一开始还是不错的。徐达、常遇春、李善长、刘基等人都被封了大官，赏了土地。但随着时间的推移，朱元璋开始担心了：这些人居功自傲，会不会将来造反？尤其是他的太子朱标性格仁厚，万一自己百年之后，镇不住这些老臣怎么办？
于是，一场针对功臣的清洗开始了。洪武十三年（公元1380年），丞相胡惟庸被指控谋反，朱元璋借此机会，杀了胡惟庸及其党羽三万多人，还顺便废除了丞相制度。洪武二十六年（公元1393年），大将军蓝玉被指控谋反，朱元璋又杀了蓝玉及其党羽一万五千多人。这两大案，几乎把明初的功臣杀了个精光。
“狡兔死，走狗烹”这可是实实在在的概括，朱元璋晚年时候，几乎将和自己一起打天下的“淮西勋贵”统统送回老家，死啦死啦的干活！
只有少数几个人幸免，比如徐达。传说徐达得了背疽，不能吃鹅，朱元璋却故意送了一只蒸鹅给他。徐达知道皇帝的意思，含泪吃了下去，没多久就死了。当然，这只是传说，正史里并没有记载，但也能看出朱元璋对功臣的猜忌有多深。
刘基（刘伯温）的死也很蹊跷。他生病后，朱元璋让胡惟庸带医生去看他，结果吃了药病情反而加重，没多久就死了。很多人都怀疑是朱元璋授意胡惟庸干的——毕竟，刘基太聪明了，朱元璋怕他将来辅佐别人。
朱元璋的发妻马皇后，是唯一能劝住他的人。马皇后为人仁慈，经常劝朱元璋少杀人。有一次，朱元璋要杀朱文正，马皇后说：文正虽然有错，但他是你侄子，立过大功，就饶他一次吧。朱元璋听了，果然放了朱文正一马。可惜，马皇后在洪武十五年（公元1382年）就去世了。失去了马皇后的劝阻，朱元璋杀起人来更没顾忌了。
马皇后去世后，朱元璋又遭遇了一个沉重打击——太子朱标死了。朱标是朱元璋精心培养的继承人，性格仁厚，很受大臣们爱戴。洪武二十五年（公元1392年），朱标病逝，朱元璋悲痛欲绝。最终，他决定立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，作为自己的继承人。
为了让朱允炆能顺利继位，朱元璋又开始清洗那些可能威胁皇太孙的人。他甚至对朱允炆说：我把那些危险的人都给你除掉了，以后就没人能威胁你了。可他没想到，真正的威胁，来自他的儿子们——尤其是燕王朱棣。
晚年的朱元璋，越来越孤独。曾经一起出生入死的兄弟，要么战死沙场，要么被他亲手送上断头台；最懂他的马皇后走了，寄予厚望的太子也走了，身边只剩下一群小心翼翼的大臣和年幼的皇太孙。他常常一个人坐在皇宫里，看着窗外的落叶发呆，想起濠州乡下的日子，想起那些一起放牛、一起讨饭的伙伴，不知道心里是啥滋味。
但他没忘了自己是皇帝。就算到了晚年，他依然坚持批阅奏折，关注着国家大事。他下令编纂《洪武正韵》，规范汉字读音；他派人丈量全国土地，编制《鱼鳞图册》，让赋税征收更公平；他还兴修水利，治理黄河，让老百姓能安心种地。
洪武三十一年（公元1398年），七十一岁的朱元璋病倒了。他知道自己时日无多，躺在病床上，拉着皇太孙朱允炆的手说：爷爷把能做的都做了，剩下的，就靠你了。记住，要善待百姓，严惩贪官，守住这大明江山。
这年闰五月初十，朱元璋在应天皇宫的西宫去世。临终前，他留下遗诏：朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有？皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。
这段话，没有皇帝的威严，倒像个操劳一生的老人在交代后事。他承认自己起自寒微，没什么学问，做不到尽善尽美，但他真的尽力了——忧危积心，日勤不怠，务有益于民，这九个字，是他一生最好的写照。
朱元璋死后，葬在南京紫金山南麓的孝陵。这座陵墓，没有像其他帝王陵那样奢华，却透着一股朴实和威严，就像他本人一样。
纵观朱元璋的一生，实在太传奇了。从一个连名字都没有的放牛娃，到大明王朝的开国皇帝，他的逆袭之路，前无古人，后无来者。
他的功劳很大。他推翻了元朝的统治，结束了元末的战乱，让老百姓重新过上了安稳日子；他整顿吏治，打击贪官，虽然手段狠了点，但确实让官场干净了不少；他重视农业，休养生息，让明朝初年的经济迅速恢复，为后来的永乐盛世打下了基础。《明史》评价他帝天授智勇，统一方夏，纬武经文，为汉、唐、宋诸君所未及，这话虽然有点夸张，但也不算太离谱。
但他的争议也很大。他杀功臣，手段残忍，株连甚广，让很多人觉得他刻薄寡恩；他设立锦衣卫，搞特务统治，让大臣们人人自危；他废除丞相，虽然加强了皇权，却也让皇帝的工作量大增，为后来的宦官专权埋下了隐患。
不过，要是站在朱元璋的角度想想，或许也能理解他的做法。他见过太多贪官污吏害民，如果没有他们，他的父亲母亲不会被饿死，哥帝也不会……所以才对贪污零容忍；他出身底层，深知权力的危险，所以才把权力牢牢抓在自己手里；他怕功臣造反，是因为他见过太多乱世，不想自己辛苦打下的江山又陷入战乱。
就像他自己说的：吾非徒恃武力，实以仁德感化。然仁德之外，不得不有威刑，以惩凶顽。他不是天生就喜欢杀人，只是觉得，在那个乱世刚过的年代，不用重典，不足以震慑宵小，不足以让天下安定。
如今，六百多年过去了，朱元璋的故事依然被人们津津乐道。有人骂他是暴君，有人赞他是明君，但不管怎么说，他都是中国历史上最有个性、最具传奇色彩的皇帝之一。
最后，用一首诗来总结他的一生吧：
出身寒微志气高，乱世沉浮逞英豪。
手提三尺龙泉剑，扫尽胡尘定九宵。
铁腕治国安黎庶，严绳整纪肃官曹。
功过是非任凭说，千古一帝朱洪武。
参考《明史》《明朝那些事儿》