显道元年（公元1033年）七月，为了巩固后方和惩罚吐蕃唃厮啰归附宋朝，李元昊派遣苏奴儿进攻唃厮啰的牦牛城（今青海西宁市大通县）。结果出师不利，苏奴儿战败被俘。这就像游戏里玩家第一次挑战高难度副本，失败了。但李元昊可不是那种轻易放弃的人，同年九月，他亲自率大军再次进攻牦牛城。这一次，他学聪明了，用假装谈和的方法破城，可进城之后，他却进行了屠城，这一行为虽然残忍，但在当时的战争环境下，也有震慑敌人的作用。
夏景宗广运二年（公元1035年）十一月，趁着唃厮啰势力内乱的机会，李元昊再度率军进攻唃厮啰的青唐城。唃厮啰部将安子罗率军十万切断李元昊退路，李元昊不得不撤军与之交战。这一战打得那叫一个激烈，双方你来我往，互不相让。经过苦战，李元昊才勉强击败了安子罗。但他的军队也付出了惨重代价，缺乏粮食补给，不少士兵饿死。在撤军经过宗哥河时，安子罗又趁西夏军渡河渡到一半的机会，悄悄派人掘开堤坝放水，李元昊军队大败而还。这一战，李元昊输得有点惨，就像游戏里被敌人反杀了，他心里那叫一个不服气。
同年十二月，李元昊不服宗哥河之败，再度进攻唃厮啰，兵临河湟地区（青海东北部以西宁为中心的肥沃农业区）。唃厮啰知道己方寡不敌众，于是退守鄯州（今青海西宁市），坚守不出。李元昊再度渡河攻城，他吸取上次教训，让士兵在河中的水浅处做了标记。结果这一次他又中计了，唃厮啰的侦察兵发现了这些标记，提前悄悄将它们移到深水区。西夏军溃退时循着标记过河，大半淹死河中，又丢掉了大量辎重。这连续两次失败，可把李元昊气得够呛，但也让他更加谨慎和成熟。
屡次进攻唃厮啰失败后，李元昊只好转变目标。广运三年（公元1036年）七月，他对盘踞在瓜州（今甘肃酒泉市瓜州县）一带的归义军发起进攻。曹贤顺向回鹘求援，结果援军迟迟不至，瓜州、沙洲（今甘肃敦煌市）、肃州（今甘肃酒泉市）先后失守，被迫投降了李元昊，归义军至此彻底灭亡。攻灭归义军后，李元昊彻底控制了整个河西走廊，这可是个战略要地，有了河西走廊，西夏就有了一个稳定的战略后方，就像游戏里玩家占领了一个重要的资源点，实力大增。
同年九月，李元昊对军队进行军事改革，彻底确定了西夏的兵制，对征兵制度、后勤制度和指挥制度都进行了改良。他在以部落为单位的军队组织基础上，设置不拘民族身份的十二监军司分管全军，总兵力多达五十余万。其中，名为“铁鹞子”的三千重骑兵（人马都披挂铁甲的具装骑兵）和从贵族中筛选的善于骑射的五千“御园内六班直”是军队的中坚力量，而从横山党项人中招募的士兵则是苦战中的主力。此外，他还设立了以投石机为主要武器的“泼喜军”。这一系列军事改革，让西夏军队的战斗力大幅提升，就像给游戏角色升级了装备和技能，变得更加强大。
同年十月，李元昊因为已经完全占领河西走廊，又对甘肃以南及四川地区有了野心，且害怕宋朝利用吐蕃诸部族进攻他后方，于是率领大军沿着阿干河，攻破了兰州地区的诸吐蕃部落，进军马衔山（今甘肃临洮北），于瓦川会（今甘肃兰州市榆中县新营镇）筑城镇守，断绝了吐蕃唃厮啰部和宋朝之间的通路。这时唃厮啰因为继承问题发生内乱，李元昊趁机利用贿赂进行离间，诱使唃厮啰的两个儿子瞎毡和磨角毡与父亲反目，更有唃厮啰的部下率领万余人投降，还与李元昊联姻。唃厮啰至此势力大衰，不得不西迁至历精城（今甘肃临夏州临夏县）。经过这一系列操作，李元昊在西北的势力得到了极大的巩固和扩张，为日后称帝建国打下了坚实的军事基础。
夏景宗大庆二年（公元1038年）十月十一日，这是一个值得铭记的日子，李元昊正式称帝，建国号“大夏”，改元“天授礼法延祚”。这就好比游戏玩家成功通关，建立了自己的王国，李元昊终于实现了自己的梦想，成为了西夏的开国皇帝。
可他这一称帝，就和北宋之间的矛盾彻底激化了。以前西夏虽然和宋朝有点小摩擦，但表面上还是宋朝的附属国，现在李元昊称帝了，这就等于和宋朝彻底决裂。宋仁宗一听这消息，气得不行，立马下令断绝与西夏之间的贸易往来，尤其是彻底封锁了西夏重要的商品青白盐的出口。这一招可够狠的，青白盐可是西夏重要的经济来源，这下等于断了西夏的财路。同时，宋仁宗还下诏削夺给李元昊的赐姓和官爵，在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金和高官通缉李元昊。宋朝还联络唃厮啰，对其加官进爵，并希望他从后方进攻西夏。这一系列操作，就像宋朝对西夏发起了一场全面的“战争”，不仅在军事上施压，还在经济、外交上进行封锁。
李元昊也不甘示弱，他开始频繁派出细作到边境刺探军情，煽诱北宋境内的党项人和汉人归附西夏，同时公开断绝了西夏同北宋的使节往来。他还派人向北宋送去“嫚书”，在“嫚书”中，他指责北宋背信弃义，挖苦宋军腐败无能，又借辽朝的势力威胁北宋，最后还表明西夏仍愿同北宋和好之意。这“嫚书”就像一封挑战书，把夏宋两国之间的关系彻底推向了战争的边缘。
夏景宗天授礼法延祚三年（宋仁宗康定元年，公元1040年）初，李元昊开始谋划进攻北宋的延州（今陕西延安市）。他用诈降计攻陷金明砦，这一战就像一把火，点燃了夏宋战争的导火索。之后，李元昊率领西夏军队在三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等战役中，多次击败宋军，歼灭了宋军西北数万精锐。这些战役打得那叫一个精彩，李元昊就像一个出色的指挥官，在战场上指挥若定，把宋军打得节节败退。在好水川之战中，李元昊提前在好水川口设下埋伏，宋军进入包围圈后，西夏军队突然杀出，宋军毫无防备，被打得落花流水。这一战，宋军损失惨重，名将任福战死。这些胜利，让西夏在与宋朝的对抗中占据了上风，也让李元昊的威名传遍了四方。
不仅如此，李元昊在和辽朝的对抗中也不落下风。公元1044年，辽兴宗率领大军进攻西夏，李元昊采用诱敌深入的战术，把辽军引入河套地区的沙漠地带。辽军在沙漠中行军，又累又渴，战斗力大打折扣。而李元昊则率领西夏军队趁机发动攻击，在河曲之战中击败了辽兴宗。这一战，让辽朝对西夏刮目相看，也奠定了宋、辽、西夏三分天下的格局。就像三国时期魏、蜀、吴三足鼎立一样，李元昊凭借着自己的军事才能和智慧，让西夏在宋、辽两大强国之间站稳了脚跟，成为了一方霸主。
李元昊虽然在政治和军事上取得了巨大的成就，但他的个人生活却并不如意。他性格残暴，行为荒淫，这也为他的悲剧结局埋下了伏笔。
李元昊刚继位的时候，他母亲、皇太后卫慕氏一族的权力极大。卫慕一族的卫慕山喜企图谋害李元昊，被李元昊察觉。李元昊可没手软，直接把卫慕山喜扔到河里淹死，之后还把自己的母亲卫慕皇太后也毒杀了。这一系列行为，虽然巩固了他的权力，但也让他失去了人心。
后来，李元昊又因为宠爱没藏氏，废黜了原来的皇后野利氏。没藏氏的哥哥没藏讹庞因此权势滔天，他为了巩固自己的地位，设计陷害太子宁令哥。宁令哥对李元昊心怀怨恨，在没藏讹庞的挑拨下，一怒之下闯进皇宫，用剑砍向李元昊。李元昊躲避不及，被削去了鼻子。堂堂一代雄主，最后竟落得如此下场，实在让人唏嘘。不久之后，李元昊就因为伤势过重，不治身亡，年仅46岁。他的幼子李谅祚继位，西夏的历史也由此翻开了新的一页。
李元昊的一生，就像一部波澜壮阔的史诗。他从一个少年英才，成长为西夏的开国皇帝，在政治、军事、文化等方面都取得了卓越的成就。他建立了西夏王朝，让党项族有了自己的国家；他创造了西夏文字，传承和弘扬了党项族的文化；他南征北战，开疆拓土，让西夏在宋、辽两大强国之间占据了一席之地。然而，他的残暴和荒淫也让他失去了人心，最终落得个悲惨的结局。他的故事告诉我们，一个人的成功不仅仅取决于他的才能和野心，还取决于他的品德和为人。李元昊虽然已经逝去，但他的传奇故事却永远留在了历史的长河中，供后人评说和敬仰。
参考《西夏书事》