迁都之后，完颜亮并没有停下改革的脚步。他深知，要想让金朝真正强大起来，就必须进行全面的改革，学习中原王朝的先进制度和文化。
在官制方面，他进行了大刀阔斧的改革。正隆元年（公元1156年），颁行正隆官制，罢中书、门下，只设尚书省。自省而下，官司有院、台、府、司、寺、监、局、署、所，各统其属，职有定位，员有常数。这一改革大大简化了行政机构，提高了行政效率，加强了中央集权。
在科举制度上，他也进行了重大变革。废除了金太宗以来的南、北选制和熙宗时以经义、词赋两科取士的办法，专以词赋取士。这一举措打破了地域和民族的限制，为更多的人才提供了进入仕途的机会，促进了文化的交流与融合。
为了更好地推行汉化，完颜亮还采取了一系列措施。他鼓励女真人学习汉语、汉字，禁止女真人穿传统服饰、用女真姓氏，改用汉姓。他自己也以身作则，改女真名为亮，字元功。这些措施虽然在一定程度上遭到了一些保守的女真贵族的反对，但从长远来看，却加速了女真族与汉族的融合，推动了金朝的文化发展。
除了政治和文化方面的改革，完颜亮在经济上也颇有建树。贞元二年（公元1154年），他复钞引法，印制交钞，与铜钱并行。这一举措促进了商品经济的发展，方便了百姓的生活和贸易往来。
他还重视农业生产，采取了一系列措施鼓励农民开垦荒地，兴修水利。在他的统治下，金朝的农业生产得到了一定的恢复和发展，粮食产量增加，百姓的生活也逐渐稳定下来。
然而，这些改革也并非一帆风顺。在推行过程中，由于一些政策执行不当，加上战争的影响，也给百姓带来了一定的负担。比如为了营建中都和南京宫室，大量征调民夫，耗费了大量的人力、物力和财力，导致百姓苦不堪言。
完颜亮心中一直怀揣着一个宏伟的梦想，那就是“帅师伐远，执其君长而问罪于前”，他渴望像秦始皇、汉武帝那样，统一天下，建立不朽的功勋。为此，他积极筹备南征南宋。
正隆三年（公元1158年），他命左丞相张浩等营建南京（今河南开封）宫室。同时，征调各路军兵，征发军资器械，修造海船。为了扩充兵力，他甚至下令“契丹、奚人不限丁数，悉佥之”，“中都、南都、中原、渤海丁壮，年二十以上五十以下者，皆籍之”。这些举措虽然为南征提供了军事保障，但也引起了国内百姓的强烈不满，社会矛盾日益尖锐。
正隆六年（公元1161年）九月，完颜亮亲统大军，由南京出发向南宋发起进攻。他任命工部尚书苏保衡为水军都统制，率舟师九百，“由海道径趋临安（今杭州，当时南宋都城）”，另有西蜀道和汉南道两军以为牵制。然而，这场战争从一开始就并不顺利。
当金军打到淮河时，就遭到了南宋军民的顽强抵抗。在采石矶之战中，金军水师被宋将虞允文打得几乎全军覆没，这给了完颜亮沉重的打击。而此时，国内也发生了变故，北边契丹诸部纷纷起义反抗金朝的统治，内地人民因海陵王筹集攻宋的军备横征暴敛，也纷起反抗。更糟糕的是，任东京留守的曹国公完颜雍（乌禄）发动叛变，在辽阳称帝，改年号为“大定”。
面对这一系列的挫折和变故，完颜亮并没有放弃，他继续率军南进，试图挽回局面。然而，他的部下们却已经失去了斗志，对这场战争充满了厌倦和恐惧。十一月，当金军到达扬州时，军中发生了叛变，军将完颜元宜等冲进营帐，将完颜亮杀死。就这样，完颜亮的南征梦碎，他的一生也在这场兵变中画上了句号，年仅四十岁，在位十二年。
完颜亮死后，金世宗完颜雍即位。金世宗对完颜亮进行了全面的否定，废除了他的帝号，降封他为“海陵郡王”，谥炀。后来又进一步降封为“海陵庶人”，史称海陵王。金世宗还“下诏暴扬海陵罪恶数十事”，在官方的史书中，完颜亮被描绘成了一个荒淫无道、残暴不仁的昏君。
然而，历史是复杂的，完颜亮的一生并不能简单地用“昏君”二字来概括。他虽然手段残忍，弑君篡位，在私生活方面也备受诟病，但他在政治、经济、文化等方面的改革，以及迁都燕京等举措，都对金朝的发展产生了深远的影响。他的改革加速了女真族的汉化进程，促进了民族融合，为金朝的繁荣奠定了基础。他的迁都之举，更是让燕京成为了中国北方的政治中心，对北京的发展产生了不可估量的作用。
参考《金史》