这事后来被宰相裴度知道了，裴度急得直跺脚，第二天一早就进宫劝谏：“陛下乃万乘之尊，岂能轻出禁宫，涉足市井污秽之地？万一有刺客埋伏，后果不堪设想！” 李湛被说得有点不好意思，嘴上答应“以后不出去了”，可没过几天，又偷偷溜出去了——只不过这次更小心，专门挑半夜三更出门，还让禁军在后面暗中保护。
宝历元年夏天，长安闹旱灾，地里的庄稼都快枯死了，老百姓到处求雨，可李湛却在皇宫里搞“龙舟赛”。他让人在皇宫的池塘里挖了两条大龙舟，每条龙舟能坐二十多个人，然后让宫女们穿着华丽的衣服，划着龙舟比赛，自己则在岸边摆上酒席，一边喝酒一边看比赛，还跟身边的人说：“这龙舟赛比打夜狐有意思多了，以后夏天就天天玩。”
《旧唐书·五行志》里记载：“宝历元年夏，自四月不雨至七月，长安、洛阳大旱，人多流亡。帝方耽于宴乐，作龙舟于禁苑，令宫人竞渡，赏赐无节。” 一边是民不聊生，一边是皇帝的穷奢极欲，大唐的国运，就在李湛的玩乐声中一点点往下滑。
大臣们不是没反抗过。除了裴度、韦处厚这些老臣反复劝谏，还有个叫张仲方的御史，直接上书骂李湛“不务正业，耽于逸乐，有负先帝之托，有愧万民之望”。李湛看完奏折，气得把奏折撕了，当场把张仲方贬到外地当刺史。从那以后，大臣们再也不敢随便劝谏了——反正说了也没用，还不如少说两句，免得惹祸上身。
李湛大概永远不会想到，自己最终会死在最信任的人手里——那个陪他玩了十几年的宦官刘克明。
刘克明为什么要杀李湛？说起来，还是跟李湛的“玩乐”有关。李湛虽然信任刘克明，但他有个毛病：玩得兴起的时候，不管身边是谁，说动手就动手。比如打马球的时候，如果刘克明没接住他传的球，他就会拿起球杆打刘克明的脑袋；猎狐狸的时候，如果刘克明没帮他追上狐狸，他就会骂刘克明“没用的废物”，有时候还会用箭射刘克明的衣服，吓唬他。
一开始，刘克明还能忍，觉得“皇帝就是小孩子脾气，过一会儿就好了”。可时间长了，他心里就越来越怕——李湛这小子下手没轻没重，万一哪天玩疯了，真把自己杀了怎么办？而且刘克明暗地里早就跟一些宫女有染，他怕李湛哪天发现了，自己还是死路一条。
《新唐书·宦官传》里说：“克明得幸于敬宗，然帝性躁，数加笞辱，克明惧，乃与苏佐明、石定宽等谋乱。” 这里的“笞辱”，就是用鞭子抽、用棍子打的意思。刘克明忍无可忍，就跟几个同样被李湛欺负过的宦官苏佐明、石定宽，还有几个对李湛不满的禁军将领，偷偷谋划着要“除掉”李湛。
宝历二年（公元826年）十二月初八，这天是李湛的生日。他在皇宫里摆了盛大的宴席，跟宦官、宫女还有戏子们一起喝酒庆祝。喝到半夜，李湛觉得还不尽兴，又带着刘克明、苏佐明等人去禁苑里“打夜狐”。那天运气不错，李湛亲手射死了好几只狐狸，高兴得不得了，回来后又接着喝酒，喝得酩酊大醉，连路都走不稳了。
刘克明见机会来了，就跟苏佐明使了个眼色，然后扶着李湛去“出宫”（上厕所）。到了厕所门口，李湛还迷迷糊糊地问：“今天玩得真开心，明天咱们还来打夜狐好不好？” 刘克明没说话，只是点了点头。等李湛走进厕所，苏佐明突然从后面冲了上来，用一根早就准备好的绳子，套在了李湛的脖子上，使劲一勒。
李湛瞬间清醒了，想喊却喊不出来，手脚乱蹬了几下，就不动了。这一年，他才十八岁，当了两年皇帝，死的时候手里还攥着白天射狐狸用的弓箭。
《旧唐书·唐敬宗本纪》里对这段历史的记载很简略：“宝历二年十二月辛丑，帝夜猎还宫，与中官刘克明、田务澄、许文端，军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。帝醉，入室更衣，殿上烛忽灭，苏佐明等弑帝于室内，时年十八。” 短短几十字，就把一个皇帝的死亡写得轻描淡写，可背后的阴谋和血腥，却让人不寒而栗。
刘克明杀了李湛后，想伪造遗诏，立穆宗的弟弟、绛王李悟为皇帝，自己当“幕后老板”。可他没想到，另一个大宦官王守澄早就看他不顺眼了。王守澄手里掌握着神策军的兵权，他听说李湛被杀，刘克明想篡位，立刻带着神策军冲进皇宫，杀了刘克明、苏佐明还有绛王李悟，然后立李湛的弟弟、江王李昂为皇帝，也就是唐文宗。
一场宫廷政变，就这么在血雨腥风中结束了。李湛的尸体，被悄悄埋在了庄陵（今陕西三原县），连个像样的葬礼都没办。直到文宗即位后，才追谥李湛为“睿武昭愍孝皇帝”，可这谥号再好听，也改变不了他“玩乐天子”的名声。
李湛死了，可关于他的笑话，却在唐朝的史书里留了下来。后世的史学家提起他，几乎没什么好话——《旧唐书》说他“昏童失德，昵比群小，以致祸起萧墙，身弑国危”；《新唐书》说他“帝童昏，无德政，唯耽于逸乐，终为竖宦所弑，悲夫”；连司马光在《资治通鉴》里都忍不住骂他“敬宗之暴卒，非不幸也，盖自取之也”。
其实平心而论，李湛也不是天生的“坏皇帝”。他登基的时候才十六岁，正是贪玩的年纪，加上他爹穆宗没教他怎么当皇帝，身边又全是一群只会阿谀奉承的宦官和小人，没人引导他走正路，他最终走上“荒唐”的道路，多少有点“环境造就人”的意思。
可话又说回来，“皇帝”这个职位，从来就不是“小孩子过家家”。你可以贪玩，但不能耽误国事；你可以信任身边的人，但不能不分忠奸；你可以享受皇权，但不能无视百姓的死活。李湛恰恰把这些都忘了——他把皇宫当成了游乐场，把权力当成了玩乐的工具，把百姓的疾苦当成了“与我无关”的小事，最终落得个“身丧宦官手”的下场，只能怪他自己。
有个小细节很有意思：李湛生前最喜欢马球，他还专门在皇宫里建了一座“马球殿”，殿里挂着他亲手写的“击球乐”三个大字。可他死后没几年，这座马球殿就被文宗下令拆了，改成了“讲经堂”，用来让大臣们给皇帝讲“治国之道”。文宗这么做，大概也是想提醒自己：不能像哥哥李湛那样，把心思都放在玩乐上。
不过文宗的努力最终也没什么用。唐朝自安史之乱后，就已经开始走下坡路，穆宗、敬宗两代皇帝的荒唐，更是把大唐的根基挖得差不多了。后来的文宗、武宗、宣宗虽然想努力挽回，但大势已去，唐朝最终还是在几十年后，亡在了藩镇和宦官的手里！
参考《旧唐书·唐敬宗本纪》《资治通鉴》《新唐书》