李豫也想收拾这些节度使，可手里没兵没粮——平安史之乱花光了国库，吐蕃又抢了一把，朝廷根本没钱养兵。只好跟这些节度使“妥协”：只要你们不造反，按时给朝廷交一点税，朝廷就不管你们的事。就这么着，唐朝的“藩镇割据”算是埋下了根，以后的皇帝，都得跟这些节度使斗智斗勇。
李豫这辈子，最信任的大臣就是郭子仪。郭子仪是唐朝的“救火队长”，安史之乱时帮肃宗收复两京，吐蕃入侵时又帮李豫收复长安，堪称大唐的“定海神针”。可就是这么个功臣，却总有人嫉妒他，想害他。
有一回，一个叫鱼朝恩的太监（这也是个掌权的太监），故意在郭子仪的府邸旁边建了座寺庙，还在寺庙的塔楼上装了个望远镜，天天盯着郭子仪家的动静。郭子仪知道后，不但没生气，还把家里的大门、侧门都敞开，让鱼朝恩看个够。有人问郭子仪：“将军您不怕别人算计您吗？”郭子仪笑着说：“我家大业大，要是把门关上，别人肯定会说我想造反；我把门敞开，别人一看就知道我没鬼，也就不会害我了。”
李豫听说这事儿后，对郭子仪更信任了。有一回郭子仪进京述职，李豫亲自到宫门口迎接，还拉着他的手说：“国家再造，都是你的功劳啊！”（《旧唐书·郭子仪传》）后来郭子仪的儿子郭暧娶了李豫的女儿升平公主，小两口吵架时，郭暧气不过，说：“你爹是皇帝又怎么样？我爹还不想当皇帝呢！”升平公主哭着跑回宫里告状，李豫听了却笑着说：“他说的是实话，要是郭子仪想当皇帝，这江山早就不是我的了。”还劝公主回去跟郭暧好好过日子。就凭这份信任，郭子仪这辈子都对李豫忠心耿耿。
但李豫也不是软柿子，对那些奸臣、贪官，他下手一点不含糊。比如宰相元载，这人很有本事，帮李豫处理了不少政务，可后来却变得贪得无厌，不但收受贿赂，还把朝廷的官职当成商品卖——谁给的钱多，谁就能当大官。有一回，元载的一个亲信想当京兆尹（长安市市长），给了元载十万贯钱，元载立马就帮他办成了。
李豫早就知道元载贪赃枉法，可一直没动手——因为元载手里有不少朝廷的秘密，还跟一些节度使有勾结。直到后来，元载越来越过分，居然想瞒着李豫跟吐蕃议和，李豫才下定决心收拾他。大历十二年（公元777年），李豫派禁军突袭元载的府邸，搜出了大量的金银珠宝，还有好几百石的胡椒（当时胡椒是奢侈品，比黄金还贵）。李豫看着这些赃物，气得说：“元载这是把国库都搬自己家了！”当即下令把元载处死，还把他的家产抄没充公。
收拾了元载，李豫又提拔了杨绾、常衮当宰相。杨绾是个清官，上任第一天就把自己的马车换成了普通的牛车，还下令禁止官员穿华丽的衣服。官员们见宰相都这么节俭，纷纷跟着效仿，长安城里的奢侈品价格一下子跌了一半。李豫见了很高兴，说：“杨绾当宰相，天下人都跟着变俭朴了，这才是我要的好官啊！”（《新唐书·杨绾传》）
李豫虽然是皇帝，可家里的事也让他头疼。他这辈子最爱的女人，是沈氏（也就是后来传说中的“沈珍珠”）。沈氏是江南人，长得漂亮，还很有才华，李豫当广平王的时候就娶了她，两人感情很好，还生了个儿子叫李适（后来的唐德宗）。
可安史之乱爆发后，沈氏在洛阳被叛军掳走，从此下落不明。李豫当上皇帝后，一直没放弃寻找沈氏，派人在全国范围内打听她的消息，还专门设立了“寻访使”，负责寻找沈氏的下落。有一回，有人说在洛阳找到了沈氏，李豫高兴得立马派太监去核实，结果发现是个冒牌货——那女人只是长得跟沈氏有点像，想冒充皇后来享富贵。李豫虽然很失望，可也没惩罚那个女人，只是说：“要是能找到真的沈氏，就算有一百个冒牌货也没关系。”（《旧唐书·后妃传》）
就这么找了十几年，一直没找到沈氏的下落。李豫到死都惦记着她，临死前还嘱咐儿子李适：“一定要找到你娘，把她接回宫里来。”后来李适当了皇帝，继续派人寻找沈氏，可直到李适去世，也没找到——沈氏的下落，成了唐朝历史上的一个谜。
除了沈氏，李豫还有个宠妃叫独孤氏。独孤氏长得也很漂亮，还很会讨李豫的欢心，李豫对她宠爱有加，甚至想立她为皇后。可因为沈氏的下落不明，李豫一直没立皇后——他心里还是想着沈氏，觉得立了别的女人当皇后，对沈氏不公平。独孤氏虽然没当上皇后，可李豫给了她皇后的待遇，宫里的人都叫她“独孤贵妃”。
独孤氏还为李豫生了个儿子叫李迥，李豫对这个儿子十分溺爱，经常把他抱在怀里，连上朝都想带着。有一回，李迥生病了，李豫居然不上朝，天天在宫里陪着儿子，直到李迥病好才去处理政务。大臣们见了，纷纷上书劝李豫“以国事为重”，李豫虽然嘴上答应，可心里还是把儿子放在第一位。
可独孤氏命不好，大历十年（公元775年）就去世了。李豫悲痛欲绝，居然把独孤氏的灵柩放在宫里，天天去哭祭，连政务都懒得处理了。大臣们见了，只好劝李豫说：“贵妃已经去世了，陛下要是总这样悲伤，会伤了龙体的，也会耽误国事啊。”李豫这才勉强同意把独孤氏的灵柩下葬，可下葬后，他还是经常去墓地哭祭，有时候甚至在墓地里待上一整天。
李豫在位的最后几年，身体越来越差，可朝廷的麻烦一点没少。藩镇割据的问题还是没解决，李怀仙、李正己等节度使依然我行我素，根本不把朝廷放在眼里；吐蕃也没闲着，时不时就派兵骚扰唐朝的边境，李豫只好派郭子仪去镇守边境，才勉强挡住吐蕃的进攻。
更头疼的是财政问题。因为藩镇不交税，朝廷的收入越来越少，可开支却越来越大——既要养兵防备藩镇和吐蕃，又要养活宫里的人，还要救济受灾的老百姓。李豫没办法，只好下令增加税收，可老百姓本来就穷，再增加税收，很多人都活不下去了，只好逃到藩镇的辖区里去——因为藩镇虽然割据，可有时候税收反而比朝廷还轻。
大历十四年（公元779年），李豫病倒了。他躺在病床上，看着身边的太子李适，心里满是愧疚：自己当了十七年皇帝，虽然平定了安史之乱，收复了长安，可没能解决藩镇割据和吐蕃入侵的问题，还留下了一个空空的国库。他拉着李适的手说：“爹没本事，没能给你留下一个太平江山，以后就靠你了。”（《资治通鉴·唐纪四十二》）
这年五月，李豫在大明宫的紫宸殿去世，享年五十三岁。死后，大臣们给他上了庙号“代宗”，谥号“睿文孝武皇帝”。“代宗”这个庙号，意思是“代替祖宗守护江山”——确实，李豫在位期间，虽然没能让唐朝重现盛世，可他在乱世中守住了江山，为唐朝延续了一百多年的寿命。
后人对李豫的评价，一直褒贬不一。有人说他是个“贤君”，因为他平定了安史之乱，信任郭子仪这样的忠臣，还严惩了元载这样的奸臣；也有人说他是个“昏君”，因为他纵容藩镇割据，重用太监，还因为宠爱独孤氏耽误了政务。可不管怎么说，李豫都是一个不容易的皇帝——他接手的是一个烂摊子，能做到“勉力支撑，维持半世安宁”，已经很不容易了。
就像《旧唐书》里评价的那样：“代宗之朝，馀孽犹在，平乱守成，盖亦中材之主也。”意思是说，代宗在位时，叛乱的余孽还在，他能平定叛乱、守住江山，算是一个中等水平的皇帝。这个评价，或许是对李豫一生最中肯的总结吧。
参考《旧唐书·代宗纪》《资治通鉴·唐纪四十二》《新唐书·杨绾传》