随着领地的增长，财富的增多，军队数量的增大，赫连勃勃不满足于先前单纯的游牧生活和游击作战的方式，他开始策划修筑一座宏伟坚固的都城，作为大夏国进一步发展的根据地。
他带着人四处寻找合适的地方，终于，在朔方水北，黑水之南，找到了一处让他满意的位置。赫连勃勃站在这片土地上，感慨道：“美哉斯阜，临广泽而带清流，吾行地多矣，未有若斯之美。”于是，他决定在这里修筑都城，并取名为统万城，寓意“统一天下，君临万邦”。
公元413年，赫连勃勃改年号为凤翔，任命自己最信任的手下，对他有救命之恩的叱干阿利为将作大匠，全权负责筑城事宜。这叱干阿利聪明工巧，对筑城的劳工却极为苛刻残暴。他采用蒸土筑城的方法，如果锥子能插入一寸，就杀死修筑的工匠一并筑入墙中。就这样，动用十万民众，历时六年，统万城终于建成。
建成后的统万城规模宏大、气势雄浑，整个建筑“皆雕镂图画，被以绮绣，饰以丹青，穷极文采”。城高十仞，基厚三十步，上广十步，宫城五仞，其坚可以砺刀斧。台榭高大，飞阁相连，堪称当时的一座雄伟巨城。当时，夏国政权周边南有宋公刘裕，北有朔方重镇，东有北魏，西有北凉。赫连勃勃将西城南门称为朝宋门，北门为平朔门，东门为招魏门，西门为服凉门，这足以可见他一统天下的野心。
可是，为了修筑这座城，不知道有多少劳工丢了性命，民间对赫连勃勃的怨恨也越来越深。但赫连勃勃不在乎，在他眼里，只要能实现自己的野心，牺牲再多的人也无所谓。
赫连勃勃特别注重人才的笼络，对于敌国投奔来的人才，他注意招降重用，对于汉族归降的文人也不吝惜，给予适当的官职。除了招揽人才，他还主动派遣使者与北凉结盟，扩大自己的势力范围。
公元417年，东晋的刘裕灭掉了后秦，晋军主帅刘裕进入长安后，派使者给赫连勃勃送书信，请求和好，约为兄弟。赫连勃勃心里明白，刘裕这是想稳住自己，好回去争权夺利。于是他表面上答应和好，实际上却在暗中积蓄力量，等待时机。
刘裕果然留下自己的儿子刘义真镇守长安，自己则返回东晋谋权篡位去了。赫连勃勃听闻后心中大喜，立刻出兵大举进攻关中。他的军队势如破竹，击败晋军，攻占了长安。
公元418年，在“群臣固请”下，赫连勃勃于灞上筑坛，祭告天地，正式称帝，改年号为“昌武”。此时的赫连勃勃，达到了人生的巅峰，夏朝疆土南界秦岭，东戎蒲津，西收秦陇，北薄于河，国势达到全盛。
可登上皇位后的赫连勃勃，却逐渐迷失了自己。他变得骄横起来，统治极端残暴，嗜杀戮，视民如草芥。他常常站在城墙上，将弓箭放置左右，心有嫌怨，便动杀机，“群臣忤视者毁其目，笑者决其唇，谏者谓之诽谤，先截其舌而后斩之”。在他的统治下，人人自危，忠良卷舌，人心尽丧，儒士寒胸，军将失信。
赫连勃勃的残暴统治，不仅让百姓受苦，也让他的儿子们之间矛盾重重。公元424年，赫连勃勃想把太子赫连璝废掉，立其幼子酒泉公赫连伦为太子。这一下，可引发了一场大乱。
赫连璝听到消息后，不甘坐以待黜，他心想：“我好好的太子之位，凭什么说废就废？”于是他由长安发兵七万，北上讨伐其弟赫连伦。双方在高平展开大战，结果赫连伦兵败被杀。
赫连伦的胞兄、太原公赫连昌，一看两个弟弟打起来了，也想趁机捞点好处。他率骑一万，袭击其兄、太子赫连璝，赫连璝败被杀，其众八万五千人，尽归赫连昌所有。
赫连昌带兵回到统万城，赫连勃勃虽然悲愤不已，但也无可奈何，只得封赫连昌为太子。这场太子之争，连损夏朝两根顶梁柱，令夏朝大伤元气。
公元425年，“落落神武，恢恢圣姿”的赫连勃勃因诸子争夺王位，手足相残而积郁成疾，最后郁郁而终，时年45岁，谥号武烈皇帝，葬于嘉平陵，庙号世祖。
赫连勃勃死后，他的儿子赫连昌即位。可赫连昌根本不是北魏的对手，仅仅过了两年，北魏便攻取了统万城，赫连昌被擒。之后，赫连昌的弟弟赫连定虽然做了皇帝，但也没能挽救大夏的命运，最终也被北魏所擒，夏国至此灭国。
参考《晋书》