太和五年（231年），诸葛亮第四次北伐，司马懿率军抵抗，却整天龟缩不出。曹叡知道司马懿是想保存实力，特意派辛毗去当军师，赐给他一把（相当于尚方宝剑），告诉司马懿：你要是再敢不出战，辛毗就代表我削你。司马懿这才不情不愿地出兵，结果还是被诸葛亮揍了一顿。曹叡心里门儿清，却假装不知道，还下诏表扬司马懿：打得好！再接再厉！将军被坚执锐，所向克定）——既敲打了老狐狸，又给了他台阶下，这手腕比他爹曹丕高多了。
对待宗室，曹叡更是狠辣。他爹曹丕当年怕兄弟们夺权，把他们都赶到封地当吉祥物，曹叡觉得还不够，干脆规定宗室子弟不准互相往来，甚至不准随便进京。有一回曹植想进京看看他，写了好几封信请求，曹叡愣是没同意。曹植气得在封地天天喝酒写诗骂街，没多久就郁闷死了。曹叡得知消息，假惺惺地哭了一场，转头就把曹植的封地分给了自己的亲信。
但这小子也不是对谁都这么刻薄。对那些有真本事又听话的大臣，他能做到用人不疑。比如郝昭镇守陈仓，诸葛亮带几万人都打不下来，曹叡直接把他从杂号将军提拔为列侯，赏赐了一大堆金银财宝。郝昭感动得当场表示要为大魏捐躯，结果没过多久就病死了——看来有时候封赏太厚重，也不是啥好事。
人一得意就容易飘，曹叡也不例外。诸葛亮死后，没了外部压力，这小子彻底放飞自我，把享乐主义发挥到了极致。
他先是广选天下美女充实后宫，光贵人、夫人、淑妃这些有封号的就有十几个，宫女更是多达数千人。为了讨美女们欢心，他下令打造各种奇珍异宝，什么水晶屏风、白玉床，能用金子的地方绝不用铜。有个叫戴陵的大臣劝他收敛点，被他直接扔进监狱判了五年刑——看来劝谏这活儿，风险确实高。
更要命的是，他晚年迷上了算命占卜。青龙三年（235年），洛阳出现一只，长着豹子的尾巴、燕子的嘴，吓得老百姓以为要天下大乱。曹叡赶紧召来一群方士算卦，方士们胡扯说这是，预示着大魏能统一天下。曹叡居然信了，还下令大赦天下，给每个大臣涨了工资——看来封建迷信不仅害百姓，还害皇帝。
景初二年（238年），曹叡的身体开始扛不住了。这年他才35岁，却跟个老头似的整天咳嗽。他知道自己活不长，开始琢磨立继承人。本来他有三个儿子，可惜都早夭了，没办法，只能从宗室里过继了两个孩子，一个叫曹芳，一个叫曹询。
弥留之际，曹叡把司马懿和曹爽叫到床前，拉着曹芳的手交给他们，虚弱地说：这孩子就拜托你们了，千万别学霍光那样专权啊。（其实是怕他们架空小皇帝）司马懿哭得鼻涕眼泪直流，保证说一定好好辅佐；曹爽则拍着胸脯说自己绝无二心。曹叡看着这俩影帝级表演，估计心里在想：信你们个鬼！
景初三年（239年）正月，曹叡在洛阳驾崩，享年36岁。临终前他还惦记着洛阳宫的工程，特意下诏让曹爽接着修——真是至死不渝的基建狂魔。
后世说起曹叡，总觉得他是个贪玩误国的皇帝，其实这哥们干的实事真不少。
军事上，他不仅顶住了诸葛亮的五次北伐，还派司马懿平定了辽东公孙渊，把辽东纳入魏国版图；经济上，他推行，减轻赋税，让老百姓能喘口气；文化上，他设立太学，鼓励儒学，还亲自写了《魏书》——要知道，皇帝亲自写史书的，整个三国也就他一个。
《三国志》的作者陈寿评价他：明帝沉毅断识，任心而行，盖有君人之至概焉。于时百姓凋弊，四海分崩，不先聿修显祖，阐拓洪基，而遽追秦皇、汉武，宫馆是营，格之远猷，其殆疾乎！意思是这小子有帝王之才，可惜太能折腾，要是把盖宫殿的心思用在治国上，说不定能成千古一帝。
其实曹叡的悲剧，在于他活得太短。36岁正是干事业的黄金年龄，他却早早透支了生命。如果他能多活十年，司马懿未必有机会发动高平陵之变，魏国的历史可能就要改写。可惜历史没有如果，这位被诸葛亮逼成劳模的享乐主义者，最终还是把一手好牌打得稀烂，给司马家篡权埋下了伏笔。
说到底，曹叡就像个天赋异禀却不爱学习的学霸——明明能考满分，却总想着打游戏；好不容易认真学几天，就能考个全班第一。这样的皇帝，你说他昏庸吧，他干成了不少大事；说他英明吧，他又确实荒淫无道。或许这就是人性的复杂，也是历史的有趣之处——没有绝对的好皇帝，也没有绝对的坏皇帝，只有一个个在权力游戏中挣扎的普通人。
参考《晋书》《资治通鉴》《三国志》