于是，他派班超出使西域。这班超，那可是历史上有名的外交家和军事家，他带着36个人，就敢深入虎穴，在西域各国之间纵横捭阖。他先是在鄯善国，用计杀死了匈奴的使者，让鄯善王彻底倒向东汉；接着又到了于阗国，迫使于阗王杀掉匈奴的监护使者，归附东汉。在班超的努力下，西域各国纷纷和东汉建立联系，丝绸之路重新畅通无阻。
除了对付匈奴和打通西域，刘庄还对南方的哀牢国下手了。哀牢国在今天的云南一带，一直不服东汉的统治。刘庄派王寻、刘尚等人率领大军，征讨哀牢国。经过一番苦战，汉军终于打败了哀牢国，将其纳入东汉版图。这一下，东汉的版图又扩大了不少，南方的边境也稳定了下来。
刘庄虽然是个“铁腕皇帝”，但他对文化建设也非常重视。他在位期间，采取了一系列措施，推动了东汉文化的繁荣发展，给这个朝代注入了独特的“灵魂”。
首先，刘庄大力推崇儒学。他自己就是个儒学爱好者，从小熟读经史子集，对儒家思想那是深信不疑。登基之后，他经常亲自到太学讲学，和那些大儒们一起探讨儒家经典。在他的带动下，整个东汉社会掀起了一股学习儒学的热潮，太学里的学生人数激增，最多的时候达到了三万多人。
为了让儒学更好地传承下去，刘庄还组织了一场大规模的学术会议——白虎观会议。在这场会议上，来自全国各地的大儒们齐聚一堂，共同讨论儒家经典的异同。刘庄亲自出席会议，对大家的讨论结果进行裁决。最后，这些讨论成果被整理成了《白虎通义》，成为了东汉时期官方的儒学经典。
除了推崇儒学，刘庄还对佛教产生了浓厚的兴趣。据说，有一天晚上，刘庄做了一个梦，梦见一个金人从天而降，在宫殿里飞来飞去。第二天，他就把大臣们召集起来，问他们这是什么意思。有个大臣说，这可能是西方的佛，于是刘庄就派蔡愔等人出使西域，去求取佛法。
蔡愔等人在西域待了好几年，终于带着佛像、佛经和一些西域的高僧回到了洛阳。刘庄非常高兴，他专门在洛阳修建了一座寺庙，用来供奉佛像和收藏佛经，这座寺庙就是中国第一座官办佛寺——白马寺。从此，佛教开始在中国大地传播开来，对中国的文化和思想产生了深远的影响。
别看刘庄在朝堂上威风八面，回到后宫，他也和普通人一样，有着自己的喜怒哀乐。
刘庄的皇后是马氏，也就是大名鼎鼎的马援的女儿。马氏从小就聪明贤惠，深得刘庄的喜爱。她虽然贵为皇后，但生活非常节俭，从不铺张浪费。她还经常劝刘庄要以国事为重，不要沉迷于后宫的享乐。在马氏的影响下，整个后宫的风气都非常清正。
刘庄对自己的子女也非常严格。他的儿子们虽然都是皇子，但也不能随意放纵。有一次，楚王刘英谋反的事情被查出来后，刘庄发现自己的儿子刘荆也参与了其中。他非常生气，虽然没有直接处死刘荆，但还是把他贬到了偏远的地方，让他好好反省。
在日常生活中，刘庄也有一些爱好。他喜欢读书，每天都会抽出时间来阅读各种书籍。他还喜欢打猎，有时候会带着一群侍卫，到郊外去打猎。不过，他也知道打猎不能影响国家大事，所以每次出去的时间都不会太长。
永平十八年，刘庄驾崩，年仅48岁。他的一生，就像一部波澜壮阔的史诗，充满了传奇色彩。那么，历史是如何评价这位东汉皇帝的呢？
从功绩方面来看，刘庄绝对是一位有作为的皇帝。他对内整肃吏治，打击贪污腐败，选拔优秀人才，让东汉的政治变得清明高效；对外开疆拓土，打败匈奴，打通西域，扩大了东汉的版图，提高了国家的国际地位；在文化建设方面，他推崇儒学，引入佛教，推动了文化的繁荣发展。在他的统治下，东汉迎来了一个繁荣昌盛的时期，为后来的“明章之治”奠定了坚实的基础。
不过，刘庄也不是没有缺点。他性格比较严苛，处理事情有时候过于果断，甚至有些残忍。在楚王刘英谋反案中，他牵连了太多的人，很多无辜的人也受到了惩罚。此外，他大兴土木，修建宫殿和陵墓，耗费了大量的人力、物力和财力，给百姓带来了一定的负担。
但总的来说，刘庄的功绩还是远远大于他的过失。他就像一位出色的舵手，在东汉这艘巨轮刚刚起航的时候，带领着它驶向了繁荣富强的彼岸。他的故事，也成为了中国历史长河中一段璀璨的篇章，被后人传颂不衰。
参考《后汉书》